Anhedonia: ¿Qué es?
La anhedonia es un término clínico que designa la pérdida de interés o incapacidad para experimentar placer en actividades que previamente resultaban gratificantes. Esta alteración puede manifestarse en distintas esferas del funcionamiento psíquico, afectando el disfrute social, sexual, recreativo o alimentario. En salud mental, el significado de la anhedonia se asocia a trastornos como la depresión, la esquizofrenia, algunos cuadros ansiosos, trastornos por consumo de sustancias y trastornos de la personalidad.
Comprender qué es anhedonia exige distinguir entre el déficit para anticipar placer (anhedonia anticipatoria) y la dificultad para disfrutar el placer en el momento presente (anhedonia consumatoria). Ambos aspectos configuran dimensiones distintas del sistema de recompensa. Desde una perspectiva clínica y neurobiológica, implica disfunciones en los circuitos mesocorticolímbicos, especialmente en el estriado ventral, y una hipoactividad de vías dopaminérgicas involucradas en la motivación y la toma de decisiones relacionadas al refuerzo.
Síntomas de la anhedonia
La expresión clínica de la anhedonia es multifacética y puede afectar tanto el sistema emocional como motivacional del individuo. En general, los pacientes refieren una pérdida progresiva de conexión con las experiencias que antes generaban placer, junto a una disminución de la motivación para iniciar actividades, incluso aquellas significativas en su historia personal. Esta desconexión puede tener consecuencias funcionales relevantes en el ámbito social, ocupacional y afectivo.
Desde una perspectiva clínica, los síntomas más representativos incluyen:
- Pérdida de interés generalizada: Reducción o ausencia de deseo por participar en actividades recreativas, sociales o íntimas, incluso cuando se reconoce cognitivamente su valor.
- Déficit de placer anticipatorio: Disminución de la motivación para planificar o imaginar experiencias placenteras futuras. El paciente evita actividades no porque las rechace activamente, sino porque no espera disfrutar de ellas.
- Déficit de placer consumatorio: Incapacidad para sentir disfrute durante la realización de actividades gratificantes, generando una sensación de vacío emocional incluso en contextos positivos.
- Embotamiento afectivo frente a estímulos positivos: Respuesta emocional aplanada o inapropiadamente tenue frente a situaciones o eventos que normalmente inducen placer.
- Retraimiento social progresivo: Disminución del contacto interpersonal voluntario, asociado a la sensación de que la interacción ya no genera recompensa emocional o afectiva.
Diagnóstico de la anhedonia
El diagnóstico de la anhedonia exige una evaluación cuidadosa de la experiencia subjetiva del paciente. Debe establecerse que existía previamente la capacidad de disfrutar y que esta se ha visto reducida o anulada. En este contexto, uno de los principales instrumentos empleados es el anhedonia test, como la Snaith–Hamilton Pleasure Scale (SHAPS), que permite objetivar la magnitud del síntoma. Otra herramienta útil es la Chapman Physical Anhedonia Scale, centrada en la dimensión somática del placer.
Además del uso de escalas estandarizadas, el diagnóstico se enriquece con entrevistas clínicas semiestructuradas. En ellas se exploran diversas áreas del funcionamiento psíquico: el placer en la interacción social, el interés por el contacto físico, la capacidad de disfrutar de alimentos o música, y el nivel de motivación para realizar actividades cotidianas. Diferenciar estos aspectos permite distinguir un cuadro depresivo con predominio de anhedonia de otras entidades clínicas como los trastornos esquizoides o los estados de fatiga crónica.
Tratamiento de la anhedonia
El tratamiento de la anhedonia debe ser multimodal. Desde el plano psicofarmacológico, los antidepresivos de acción dopaminérgica como el bupropión han mostrado mayor eficacia que los inhibidores selectivos de recaptación de serotonina, que a menudo no logran impactar el sistema de recompensa. En cuadros resistentes, pueden considerarse moduladores del sistema opioide o intervenciones neuromoduladoras en investigación.
En paralelo, las terapias psicológicas han desarrollado abordajes específicos para tratar este trastorno de satisfacción. La activación conductual promueve el retorno gradual a actividades gratificantes, aun cuando el paciente inicialmente no sienta placer. Por su parte, las intervenciones cognitivo-conductuales trabajan sobre creencias desadaptativas que anticipan la inutilidad del esfuerzo o la inevitabilidad del vacío emocional. La inclusión de técnicas de mindfulness puede facilitar la reconexión con la experiencia sensorial del placer, mejorando la dimensión consumatoria.
Diferencias entre abulia, apatía y anhedonia
Aunque los conceptos de abulia, apatía y anhedonia se solapan parcialmente, cada uno responde a una alteración distinta del aparato psíquico. La abulia se refiere a la pérdida de voluntad o iniciativa para realizar acciones, es decir, un déficit en la ejecución de conductas motivadas, sin que necesariamente esté comprometido el sistema hedónico. La apatía, en cambio, se define como la falta de interés y reactividad emocional general, que afecta tanto las respuestas positivas como negativas.
La anhedonia, por su parte, se vincula directamente con el sistema de recompensa cerebral y se manifiesta como una alteración específica de la capacidad para sentir placer. A diferencia de la abulia, en la anhedonia puede existir una intención de actuar, pero sin que la acción conlleve satisfacción emocional. Y a diferencia de la apatía, puede haber interés cognitivo o conciencia emocional, pero sin respuesta afectiva gratificante. Por eso, el tratamiento de la anhedonia requiere enfoques que restauren la vivencia placentera y no solo el funcionamiento general.
Anhedonia y esquizofrenia
En la esquizofrenia, la anhedonia forma parte de los síntomas negativos y se presenta de forma característica: los pacientes manifiestan una reducción del placer anticipado, pero muchas veces conservan la capacidad de disfrutar cuando están efectivamente inmersos en la actividad. Este fenómeno ha sido denominado “paradoja hedónica” y sugiere que el déficit principal se encuentra en la representación cognitiva del placer futuro, más que en la experiencia hedónica en sí.
Esta particularidad tiene profundas implicancias terapéuticas. El tratamiento de la anhedonia en pacientes con esquizofrenia debe contemplar intervenciones que activen no solo el sistema dopaminérgico, sino también las funciones ejecutivas implicadas en la planificación, el juicio y la memoria afectiva. La psicoeducación, el entrenamiento en habilidades sociales y las intervenciones cognitivas para modificar las expectativas de gratificación pueden mejorar significativamente la motivación y la funcionalidad en estos pacientes. Identificar de forma temprana esta dimensión clínica es fundamental para evitar su cronicidad y deterioro.
Fuentes
Chapman, L. J., Chapman, J. P., & Raulin, M. L. (1976). Scales for physical and social anhedonia. Journal of Abnormal Psychology, 85(4), 374.
Gorwood, P. (2008). Neurobiological mechanisms of anhedonia. Dialogues in Clinical Neuroscience, 10(3), 291–299.
Ho, N., & Sommers, M. (2013). Anhedonia: A concept analysis. Archives of Psychiatric Nursing, 27(3), 121–129.
Strauss, G. P., & Gold, J. M. (2012). A new perspective on anhedonia in schizophrenia. American Journal of Psychiatry, 169(4), 364–373.
