La estimulación cognitiva se refiere a un conjunto de actividades diseñadas para mantener y mejorar las capacidades mentales. A través de ejercicios específicos, se puede prevenir o retardar el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento, mejorar las habilidades en personas con necesidades especiales y potenciar el desarrollo cognitivo en los más jóvenes.
Este artículo explora, junto con el PhD (c). Mg. Ps. Miguel Ángel Ramos, las diferentes actividades de estimulación y entrenamiento cognitivo para adultos mayores, bebés y niños con parálisis cerebral.
Las actividades de estimulación cognitiva son ejercicios y tareas diseñadas para mantener y mejorar las funciones cognitivas. Estas pueden ser utilizadas en diferentes etapas de la vida y están especialmente adaptadas para satisfacer las necesidades de cada grupo etario o condición específica.
Según la Alzheimer’s Association (2016), las funciones cognitivas incluyen habilidades como la memoria, el habla, el lenguaje, el juicio y la planificación. En este sentido, la estimulación cognitiva busca trabajar estas áreas para mantenerlas activas y funcionales.
Miguel Ángel Ramos Henderson, neuropsicólogo clínico, explicó que “una actividad de estimulación cognitiva es una intervención no farmacológica que ejercita procesos mentales de manera inespecífica, como jugar al loto o al bingo, hacer crucigramas y sopas de letras”. Estas actividades son generales y no están dirigidas a procesos cognitivos específicos, sino que buscan mantener la mente activa en un sentido amplio.
Sin embargo, Ramos diferencia la estimulación cognitiva del entrenamiento cognitivo, señalando que este último tiene como objetivo estimular y ejercitar procesos cognitivos específicos. “Por ejemplo, puedo pedir a los participantes que lean un diario y tachen todas las letras ‘A’ y ‘C’ en todas las páginas durante cinco minutos de manera sostenida. Con esta actividad, estoy entrenando la atención sostenida de los participantes. Las actividades de entrenamiento cognitivo son planificadas por un experto y son específicas”, aclaró.
Las actividades de estimulación cognitiva pueden variar ampliamente según la edad y las necesidades específicas de los individuos. Estas pueden clasificarse en varias categorías, cada una diseñada para abordar diferentes aspectos de la función cognitiva.
En el contexto del envejecimiento, existen intervenciones no farmacológicas que incluyen tanto el entrenamiento cognitivo como la estimulación cognitiva. Estas buscan prevenir el deterioro cognitivo y mantener la funcionalidad de quienes más requieren este tipo de soluciones.
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“Las demencias y los procesos neurodegenerativos son comunes en esta etapa. De hecho, desde los 45 años empezamos a notar la pérdida de fuerza, velocidad y masa muscular”, comentó el experto.
Algunas actividades generales recomendadas son:
En esta línea, el neuropsicólogo clínico señaló que “memorizar palabras o letras no es tan útil como entrenar el razonamiento, resolver problemas o mejorar la velocidad de respuesta. En investigaciones se demostró que la memoria no era tan conveniente de entrenar en comparación a aprender a hacer las cosas rápido”.
La estimulación cognitiva temprana en bebés es fundamental para maximizar su potencial cognitivo, ayudarlos a adaptarse mejor a su entorno, establecer una base sólida para el aprendizaje formal y desarrollar habilidades sensoriales y cognitivas.
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Durante los primeros años de vida, el cerebro de un bebé crece y se desarrolla a una velocidad asombrosa, haciendo de este período un momento crucial para el establecimiento de habilidades básicas que influirán en su aprendizaje futuro.
Entre las actividades que promueven el desarrollo de la percepción, la coordinación mano-ojo y la comprensión del entorno, se destacan:
La parálisis cerebral (PC) es un trastorno del neurodesarrollo que causa alteraciones en las capacidades motoras y cognitivas. Los niños con PC pueden experimentar déficits en áreas como la atención, la memoria, la función ejecutiva y las habilidades visoperceptivas, por tanto, la estimulación cognitiva es una estrategia fundamental para mejorar su calidad de vida y funcionalidad.
Además de este tipo de intervención no farmacológica, la combinación de técnicas de estimulación cognitiva con terapias del habla y tratamientos fisioterapéuticos puede mejorara aún más la cognición y la motivación de los niños.
La estimulación cognitiva es esencial para mejorar y mantener las capacidades mentales a lo largo de la vida. Desde prevenir el deterioro cognitivo en adultos mayores hasta fomentar el desarrollo temprano en bebés y apoyar a niños con parálisis cerebral, estas actividades indudablemente ofrecen beneficios significativos para la salud.
Con intervenciones adecuadas y personalizadas —y mezclándolas con otro tipo de terapias—, se pueden potenciar las funciones cognitivas, promoviendo un envejecimiento saludable, un desarrollo óptimo y una mejor calidad de vida para aquellas personas con necesidades especiales.
Actualmente Doctorando en Psicología, Universidad Católica del...
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