Diferencia entre estrés y ansiedad

Las personas estamos constantemente rodeadas de estímulos que influyen en la regulación de nuestras emociones. Dos de las respuestas emocionales más comunes son el estrés y la ansiedad, que suelen manifestarse en situaciones de tensión y angustia. Sin embargo, aunque a menudo se confunden, el estrés y la ansiedad tienen orígenes y manifestaciones muy diferentes.

Ambos pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de una persona si no se gestionan de manera adecuada. Por eso, es esencial comprender en qué se diferencian estos conceptos para abordarlos correctamente.

En este artículo te explicamos las diferencias entre el estrés y la ansiedad, así como sus causas y síntomas. Además, profundizamos en cómo un profesional del área de la salud mental puede identificarlos para elaborar tratamientos adecuados que respondan a las necesidades individuales de las y los consultantes.

¿Qué diferencias hay entre estrés y ansiedad?

El estrés es una respuesta emocional de corto plazo que surge ante una amenaza o desafío específico. Por otro lado, la ansiedad es un estado que puede perdurar en el tiempo y, a menudo, no tiene un desencadenante claro o evidente.

Así lo confirma el psicoterapeuta y Magíster en Psicoterapia Breve Sistémica Familiar y de Pareja, Gilberto Gómez. “El estrés es una reacción a una situación específica, que comúnmente una vez resuelta o finalizada dicha situación, los malestares psicofisiológicos tienden a desaparecer. Mientras que la ansiedad al ser catalogada como un trastorno afecta y deteriora la vida de la persona, incluso sin un desencadenante claro”.

En cuanto a sus definiciones, la Asociación Americana de Psicología (APA), la ansiedad es una emoción caracterizada por la aprensión y síntomas somáticos de tensión. En cambio, el estrés es una respuesta fisiológica o psicológica por factores estresantes externos o internos.

“El estrés constante puede desencadenar un episodio o trastorno ansioso. Asimismo, el estrés no es más que la reacción del cuerpo ante una situación amenazante o desafiante, por lo que se puede considerar una respuesta natural, que si el individuo la sabe interpretar o sobrellevar puede ser de utilidad ante dicha situación amenazante o desafiante”, aseguró Gómez.

💡 Ahora que ya sabes sus significados, a continuación te dejamos un listado con las principales diferencias entre el estrés y la ansiedad.

Clasificación

En cuanto a la clasificación de estas emociones, el estrés por si solo no es catalogado un trastorno, mientras que la ansiedad tiene una serie de criterios diagnósticos para su clasificación, escalas específicas, gravedad y variaciones a lo largo del tiempo.

“La ansiedad desde el punto de vista clínico, pertenece a una clasificación o grupo, donde podemos encontrar diversos tipos de ansiedad; tales como: trastorno de ansiedad por separación, ansiedad social, ansiedad generalizada, etc”, afirmó el psicólogo Gilberto Gómez.

En ese sentido, la ansiedad es una manifestación natural en las personas, sin embargo, si esta es excesiva o persiste más allá de los periodos apropiados, estaríamos hablando de trastornos de ansiedad. Según el Manual Diagnóstico y Estadística (DSM) en su quinta versión:

Los trastornos de ansiedad se diferencian entre sí según el tipo de objetos o situaciones que inducen el miedo, la ansiedad o las conductas evitativas, y según la cognición asociada.

Por otro lado, el estrés, aunque puede contribuir al desarrollo de trastornos psicológicos o fisiológicos, no se clasifica como un trastorno por sí mismo. En el DSM-5, existen trastornos relacionados con factores de estrés, como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno de estrés agudo, que se desarrollan como respuesta a factores estresantes específicos.

Duración y frecuencia

Como mencionamos anteriormente, el estrés es una respuesta natural a una situación de demanda o desafío que todos experimentamos en ciertos momentos. Por ejemplo, una persona puede sentir estrés ante una situación de peligro o cumplir con una fecha límite. Sin embargo, una vez que el factor de estrés desaparece, esta emoción tiende a disiparse, lo que la convierte en una reacción de corto plazo.

No obstante, es importante tener en cuenta que si el factor estresante persiste y no se maneja adecuadamente, puede evolucionar hacia un estrés crónico u otros trastornos de salud mental en los que el estrés se incluye como síntoma o factor.

Por otro lado, la ansiedad puede manifestarse a corto, mediano o largo plazo. Inicialmente, la ansiedad puede ser una reacción a corto plazo ante una situación de tensión o miedo específica. Sin embargo, cuando la ansiedad persiste a un mediano y largo plazo, nos estaríamos refiriendo a trastornos de ansiedad.

En algunos de estos trastornos, no existe un desencadenante específico o claro para la aparición de la ansiedad. E incluso, sus síntomas pueden intensificarse con el tiempo, interfiriendo con la capacidad de llevar a cabo actividades diarias, incluyendo el desempeño laboral, escolar y las relaciones interpersonales.

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Manifestación e intensidad

El estrés puede incluir síntomas como tensión muscular, aumento del ritmo cardíaco, sudoración y dificultad para concentrarse. Estos síntomas son directamente atribuibles al factor que los desencadena y pueden desaparecer al corto plazo, por lo que no son tan intensos.

En el caso de la ansiedad, se puede experimentar una preocupación constante, inquietud, irritabilidad, dificultad para dormir y sensación de peligro inminente, los cuales pueden presentarse incluso en ausencia de un factor estresante evidente y permanecer en el tiempo con una alta intensidad.

📚 En resumen, aunque el estrés y la ansiedad son emociones, sus manifestaciones pueden ser muy diversas y tener un impacto significativo en nuestra salud física y mental. El estrés surge cuando una persona no puede cumplir con las demandas del entorno. Mientras que la ansiedad es una respuesta emocional ante una amenaza percibida a nivel fisiológico, cognitivo, motor y emocional. De acuerdo a esto, la ansiedad, es un estado que emerge ante una condición de incertidumbre, por ende, desencadena una respuesta de estrés

Causas de la ansiedad

Las causas de la ansiedad son complejas y aún no están completamente claras. Sin embargo, se cree que existe una mezcla de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos involucrados en el desarrollo de la ansiedad y trastornos ansiosos.

“Las causas pueden variar, pero dentro de los factores más comunes encontramos: exposiciones constantes a situaciones estresantes, experiencias traumáticas, predisposición genética y desequilibrio bioquímico. En estas dos últimas no significa que el tratamiento psicoterapéutico no pueda intervenir, solo se recomienda una intervención multidisciplinaria”, aseguró el psicólogo Gilberto Gómez.

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Factores genéticos

El desarrollo de trastornos de ansiedad está fuertemente influenciado por la genética, como las diferencias en la estructura y función del cerebro. La etiología de los trastornos de ansiedad ha evidenciado en distintos estudios que múltiples genes impactan directamente en la manifestación de trastornos ansiosos como por ejemplo, el gen RGS2 (según Dueñas Amaya 2019). Asimismo, se han estudiados aspectos neuroanatómicos y neurofuncionales respecto a la heredabilidad de los trastornos de ansiedad.

Factores biológicos

Entre los factores biológicos asociados a la ansiedad, se encuentran los aspectos neuroquímicos, la actividad cerebral, la exposición a consumo de sustancia y/o alcohol, entre otros. Asimismo, los trastornos de ansiedad están relacionados con el desequilibrio en los neurotransmisores del cerebro, como la serotonina, la noradrenalina, norepinefrina, etc. Estos químicos cerebrales son esenciales para regular el estado de ánimo y la ansiedad.

Asimismo, estudios han demostrado que las personas con trastornos de ansiedad tienen estructuras cerebrales alteradas, como la amígdala y el hipocampo, las cuales son áreas de respuesta al miedo y el estrés.

Factores ambientales

Las condiciones ambientales, el entorno familiar y social, la exposición a traumas, estrés o abuso son factores que pueden tener un impacto en el desarrollo de la ansiedad. En ese sentido, los trastornos de ansiedad pueden intensificarse ya sea por factores de riesgo, desastres naturales, experiencias de guerras, problemas laborales, relaciones interpersonales o circunstancias de vida difíciles.

Factores psicológicos

Existen factores a nivel psicológico como la baja autoestima, desregulaciones emocionales, patrones de pensamientos o la presencia de otros trastornos de salud mental, que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar trastornos de ansiedad.

👀 Si te interesa profundizar en la ansiedad y cómo la psicoeducación es una herramienta poderosa para su comprensión y abordaje, revisa el artículo ¿Cómo ayuda la psicoeducación en la ansiedad del paciente?.

Síntomas de ansiedad

La sintomatología de la ansiedad puede variar dependiendo de si se trata de una reacción a un evento específico o de un trastorno de ansiedad. A continuación, te presentamos los principales síntomas y manifestaciones de la ansiedad:

• Preocupación excesiva.
• Sensación de peligro inminente, pánico o catástrofe.
• Aumento del ritmo cardíaco.
• Respiración acelerada (hiperventilación).
• Sudoración o temblores.
• Inquietud o sensación de estar nervioso.
• Fatiga o cansancio.
• Dificultad para concentrarse.
• Irritabilidad.
• Tensión muscular.
• Alteraciones del sueño.

🔍 Si te interesa sabes más en detalle los síntomas de la ansiedad, revisa este artículo Síntomas de ansiedad: ¿cuáles son y cómo prevenirlos?.

Causas del estrés

Según Gilberto Gómez, las causas del estrés pueden ser variantes pero comúnmente se les adjudican a situaciones de la vida diaria como relaciones sentimentales, laborales, escolares, entre otras. A continuación, te presentamos algunas de las principales causas y factores que contribuyen al estrés:

Factores ambientales

Como hemos visto, el estrés es una respuesta ante una situación específica. Entre los factores ambientales, una persona puede sentir estrés debido a su entorno social, sobrecarga sensorial, experiencias de peligro, presión laboral, problemas financieros, cambios en su rutina o eventos específicos como divorcios, mudanzas, muerte de un ser querido, entre otros.

Factores físicos

Experimentar problemas de salud, alteraciones en la calidad de sueño, malas condiciones de vida y el sedentarismo, pueden aumentar la susceptibilidad de sentir estrés.

Factores psicológicos

Una persona puede experimentar estrés por factores psicológicos como la autoexigencia, reprimir emociones, exposición a eventos traumáticos o de incertidumbre como también, desarrollar otros trastornos de salud mental.

Síntomas de estrés

Entre algunos síntomas que se manifiestan al experimentar estrés, se encuentran:

• Diarrea o estreñimiento.
• Dolores de cabeza.
• Falta de energía o concentración.
• Problemas sexuales.
• Cuello o mandíbula rígidos.
• Cansancio.
• Problemas para dormir o dormir demasiado.
• Malestar de estómago.
• Uso de alcohol o drogas para relajarse.

Abordaje y tratamiento

Si una persona siente ansiedad o estrés y acude a un profesional de la salud mental, es importante que este pueda realizar diversas técnicas para identificar la sintomatología como también, si se trata o no, de un trastorno de salud mental.

Según el psicólogo Gilberto Gómez, la forma en que un profesional puede identificar si es un caso de ansiedad o estrés, es “por medio de la observación, entrevista, cuestionarios específicos, manuales, etc, que nos permitan analizar los signos, síntomas, periodos de duración, etc. Por ej. El DSM-5 que nos menciona los criterios de evaluación diagnostica y diagnostico diferencial”.

Asimismo, el psicoterapeuta sistémico señaló que el objetivo para un correcto abordaje y tratamiento, es que el profesional no se debe centrar sólo en el origen de la ansiedad o el estrés, sino que también en los diversos factores de interacción.

“Parte del tratamiento es identificar y proponer soluciones antes patrones de interacción en su contexto, pensamiento, etc. Que estén ayudando a mantener el problema. Las técnicas pueden ser un apoyo extra para el objetivo psicoterapéutico”, concluyó Gilberto Gómez.

Bibliografía

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APA Dictionary of Psychology. (s. f.-b). https://dictionary.apa.org/anxiety

Dueñas Amaya, L. J. (2019). Factores de predisposición genéticos y epigenéticos de los trastornos de ansiedad. Revista Iberoamericana de Psicología, 12 (2), 61 – 68. Obtenido de: https://reviberopsicologia.ibero.edu.co/article/view/rip.12206

El estrés y su salud: MedlinePlus enciclopedia médica. (s. f.). https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003211.htm#:~:text=El%20estr%C3%A9s%20es%20un%20sentimiento,a%20un%20desaf%C3%ADo%20o%20demanda.

Factores que causan la ansiedad. Top Doctors. https://www.topdoctors.es/articulos-medicos/hay-personalidades-propensas-a-tener-ansiedad#:~:text=Factores%20biol%C3%B3gicos%20en%20la%20ansiedad,consumo%20de%20alcohol%20o%20sustancias.