Las personas estamos constantemente rodeadas de estímulos que influyen en la regulación de nuestras emociones. Dos de las respuestas emocionales más comunes son el estrés y la ansiedad, que suelen manifestarse en situaciones de tensión y angustia. Sin embargo, aunque a menudo se confunden, el estrés y la ansiedad tienen orígenes y manifestaciones muy diferentes.
Ambos pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de una persona si no se gestionan de manera adecuada. Por eso, es esencial comprender en qué se diferencian estos conceptos para abordarlos correctamente.
En este artículo te explicamos las diferencias entre el estrés y la ansiedad, así como sus causas y síntomas. Además, profundizamos en cómo un profesional del área de la salud mental puede identificarlos para elaborar tratamientos adecuados que respondan a las necesidades individuales de las y los consultantes.
¿Qué diferencias hay entre estrés y ansiedad?
El estrés es una respuesta emocional de corto plazo que surge ante una amenaza o desafío específico. Por otro lado, la ansiedad es un estado que puede perdurar en el tiempo y, a menudo, no tiene un desencadenante claro o evidente.
Así lo confirma el psicoterapeuta y Magíster en Psicoterapia Breve Sistémica Familiar y de Pareja, Gilberto Gómez. “El estrés es una reacción a una situación específica, que comúnmente una vez resuelta o finalizada dicha situación, los malestares psicofisiológicos tienden a desaparecer. Mientras que la ansiedad al ser catalogada como un trastorno afecta y deteriora la vida de la persona, incluso sin un desencadenante claro”.
En cuanto a sus definiciones, la Asociación Americana de Psicología (APA), la ansiedad es una emoción caracterizada por la aprensión y síntomas somáticos de tensión. En cambio, el estrés es una respuesta fisiológica o psicológica por factores estresantes externos o internos.
| Estrés |
Ansiedad |
| La respuesta fisiológica o psicológica a factores estresantes internos o externos. El estrés implica cambios que afectan a casi todos los sistemas del organismo e influyen en la forma de sentir y comportarse de las personas.
Al provocar estos cambios mente-cuerpo, el estrés contribuye directamente a los trastornos psicológicos y fisiológicos y a las enfermedades, y afecta a la salud mental y física, reduciendo la calidad de vida.
Fuente: Diccionario de la Asociación Americana de Psicología (APA). |
Emoción caracterizada por aprensión y síntomas somáticos de tensión en la que un individuo anticipa un peligro inminente, una catástrofe o una desgracia. El cuerpo suele movilizarse para hacer frente a la amenaza percibida: Los músculos se tensan, la respiración se acelera y el corazón late más deprisa.
La ansiedad se considera una respuesta orientada al futuro, de acción prolongada y ampliamente centrada en una amenaza difusa
Fuente: Diccionario de la Asociación Americana de Psicología (APA). |
“El estrés constante puede desencadenar un episodio o trastorno ansioso. Asimismo, el estrés no es más que la reacción del cuerpo ante una situación amenazante o desafiante, por lo que se puede considerar una respuesta natural, que si el individuo la sabe interpretar o sobrellevar puede ser de utilidad ante dicha situación amenazante o desafiante”, aseguró Gómez.
💡 Ahora que ya sabes sus significados, a continuación te dejamos un listado con las principales diferencias entre el estrés y la ansiedad.
Clasificación
En cuanto a la clasificación de estas emociones, el estrés por si solo no es catalogado un trastorno, mientras que la ansiedad tiene una serie de criterios diagnósticos para su clasificación, escalas específicas, gravedad y variaciones a lo largo del tiempo.
“La ansiedad desde el punto de vista clínico, pertenece a una clasificación o grupo, donde podemos encontrar diversos tipos de ansiedad; tales como: trastorno de ansiedad por separación, ansiedad social, ansiedad generalizada, etc”, afirmó el psicólogo Gilberto Gómez.
En ese sentido, la ansiedad es una manifestación natural en las personas, sin embargo, si esta es excesiva o persiste más allá de los periodos apropiados, estaríamos hablando de trastornos de ansiedad. Según el Manual Diagnóstico y Estadística (DSM) en su quinta versión:
Los trastornos de ansiedad se diferencian entre sí según el tipo de objetos o situaciones que inducen el miedo, la ansiedad o las conductas evitativas, y según la cognición asociada.
Por otro lado, el estrés, aunque puede contribuir al desarrollo de trastornos psicológicos o fisiológicos, no se clasifica como un trastorno por sí mismo. En el DSM-5, existen trastornos relacionados con factores de estrés, como el trastorno de estrés postraumático o el trastorno de estrés agudo, que se desarrollan como respuesta a factores estresantes específicos.
Duración y frecuencia
Como mencionamos anteriormente, el estrés es una respuesta natural a una situación de demanda o desafío que todos experimentamos en ciertos momentos. Por ejemplo, una persona puede sentir estrés ante una situación de peligro o cumplir con una fecha límite. Sin embargo, una vez que el factor de estrés desaparece, esta emoción tiende a disiparse, lo que la convierte en una reacción de corto plazo.
No obstante, es importante tener en cuenta que si el factor estresante persiste y no se maneja adecuadamente, puede evolucionar hacia un estrés crónico u otros trastornos de salud mental en los que el estrés se incluye como síntoma o factor.
Por otro lado, la ansiedad puede manifestarse a corto, mediano o largo plazo. Inicialmente, la ansiedad puede ser una reacción a corto plazo ante una situación de tensión o miedo específica. Sin embargo, cuando la ansiedad persiste a un mediano y largo plazo, nos estaríamos refiriendo a trastornos de ansiedad.
En algunos de estos trastornos, no existe un desencadenante específico o claro para la aparición de la ansiedad. E incluso, sus síntomas pueden intensificarse con el tiempo, interfiriendo con la capacidad de llevar a cabo actividades diarias, incluyendo el desempeño laboral, escolar y las relaciones interpersonales.
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Manifestación e intensidad
El estrés puede incluir síntomas como tensión muscular, aumento del ritmo cardíaco, sudoración y dificultad para concentrarse. Estos síntomas son directamente atribuibles al factor que los desencadena y pueden desaparecer al corto plazo, por lo que no son tan intensos.
En el caso de la ansiedad, se puede experimentar una preocupación constante, inquietud, irritabilidad, dificultad para dormir y sensación de peligro inminente, los cuales pueden presentarse incluso en ausencia de un factor estresante evidente y permanecer en el tiempo con una alta intensidad.
📚 En resumen, aunque el estrés y la ansiedad son emociones, sus manifestaciones pueden ser muy diversas y tener un impacto significativo en nuestra salud física y mental. El estrés surge cuando una persona no puede cumplir con las demandas del entorno. Mientras que la ansiedad es una respuesta emocional ante una amenaza percibida a nivel fisiológico, cognitivo, motor y emocional. De acuerdo a esto, la ansiedad, es un estado que emerge ante una condición de incertidumbre, por ende, desencadena una respuesta de estrés
Causas de la ansiedad
Las causas de la ansiedad son complejas y aún no están completamente claras. Sin embargo, se cree que existe una mezcla de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos involucrados en el desarrollo de la ansiedad y trastornos ansiosos.
“Las causas pueden variar, pero dentro de los factores más comunes encontramos: exposiciones constantes a situaciones estresantes, experiencias traumáticas, predisposición genética y desequilibrio bioquímico. En estas dos últimas no significa que el tratamiento psicoterapéutico no pueda intervenir, solo se recomienda una intervención multidisciplinaria”, aseguró el psicólogo Gilberto Gómez.
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