La ansiedad es una respuesta emocional normal que se caracteriza por sentimientos de tensión, preocupaciones y cambios físicos como el aumento de tensión arterial. Sin embargo, cuando se vuelve frecuente y abrumadora, puede ser indicativa de un trastorno de ansiedad.
A nivel mundial, los trastornos de ansiedad son las enfermedades mentales más comunes. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente 264 millones de personas en el mundo sufren de trastornos de ansiedad, lo anterior se ha acrecentado luego de la pandemia.
Tras esto, el profesional del área PhD. Mg. Ps. Jonathan Martinez agrega: “Un artículo publicado durante el año 2023 de mi autoría da cuenta de que los niveles de ansiedad por ejemplo en las poblaciones jóvenes chilenas, está por sobre el 50%, por lo tanto, esto se está transformando en un problema de salud pública importante, y los profesionales de la salud deben estar preparados para esto”.
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¿Cuáles son los síntomas de ansiedad?
Los síntomas de la ansiedad suelen aparecer durante la infancia o adolescencia, afectando diversas actividades diarias y relaciones con otros.
Son diversos los síntomas que pueden aflorar en una persona que está atravesando ansiedad, pero generalmente incluyen:
Preocupación excesiva
Un rasgo distintivo de la ansiedad es la preocupación excesiva, que se caracteriza por una sensación constante y abrumadora de inquietud sobre varios aspectos de la vida, incluso cuando no hay una causa real para preocuparse.
Esta preocupación es difícil de manejar y con frecuencia provoca un aumento en los niveles de ansiedad, lo que crea un ciclo de preocupación y ansiedad que se refuerza mutuamente.
Inquietud o sensación de estar nervioso
La ansiedad a menudo se evidencia como una sensación de inquietud o nerviosismo, y en el Trastorno de Ansiedad Generalizada, por ejemplo, esto es permanente por lo que impide la capacidad de relajarse.
Esta inquietud puede ser tanto mental como física, manifestándose como una incapacidad para quedarse quieto, sentirse agitado o tener una sensación constante de estar al borde.
Fatiga o cansancio
La sensación de cansancio puede ser el resultado del esfuerzo constante de manejar la ansiedad persistente, lo que puede agotar tanto física como mentalmente al individuo.
Es importante destacar que las personas con ansiedad generalmente están “hipervigilantes”, por lo que siempre están atentas a situaciones potencialmente dañinas.
Dificultad para concentrarse
La capacidad de concentración puede verse significativamente afectada por la ansiedad. Las personas pueden encontrarse divagando o con “la mente en blanco”, lo que significa que no pueden concentrarse en pensamientos o tareas específicas. Esta dificultad puede tener un impacto en el rendimiento en el trabajo o en la escuela, así como dificultar la gestión de las actividades diarias.
Irritabilidad
Este es un síntoma común en personas con ansiedad, manifestándose en una mayor sensibilidad emocional y una tendencia a reaccionar de manera exagerada ante situaciones que normalmente no provocarían tal respuesta.
Tensión muscular
La ansiedad a menudo conlleva tensión muscular, que puede manifestarse de diversas formas, como:
- Dolores de cabeza.
- Molestias estomacales.
- Dolores musculares generalizados.
Estas quejas somáticas pueden no tener una causa física obvia y son un reflejo de la tensión emocional interna.
Alteraciones del sueño
Los trastornos del sueño son comunes en personas con ansiedad. Esto puede incluir dificultades para conciliar el sueño, despertarse frecuentemente durante la noche, o tener un sueño inquieto y no reparador.
La alteración del sueño no solo es un síntoma, sino que también puede exacerbar otros síntomas, creando un ciclo vicioso y complejo de no descanso.
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¿Cuáles son los tipos de ansiedad según el DSM-5?
De acuerdo al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5), los tipos de ansiedad son los cuales comparten características de ansiedad y miedo excesivo, así como también, alteraciones conductuales.
Este tipo se caracteriza por ansiedad y preocupación excesiva que se produce durante más días de los que ha estado ausente, durante un mínimo de seis meses.
Esta ansiedad abarca aspectos como el trabajo, la salud, las relaciones, entre otros. Es suficientemente severa como para impedir que la persona pueda desarrollar su vida de manera satisfactoria.
Trastorno de pánico
Corresponde a la aparición súbita de miedo intenso o malestar que alcanza su máxima expresión en minutos, y durante este tiempo se producen cuatro (o más) de estos síntomas:
- Temblor o sacudidas.
- Sudoración.
- Aceleración cardiaca.
- Sensación de ahogo.
- Dolor o molestias en el tórax.
- Náuseas o malestar abdominal.
Agorafobia
La agorafobia es el miedo o ansiedad intensa a dos o más de estas siguientes situaciones:
- Uso del transporte público.
- Estar en sitios cerrados.
- Estar en sitios abiertos.
- Hacer cola o estar en medio de una multitud de personas.
- Estar fuera de casa solo.
Comúnmente la persona que sufre este trastorno evita estas situaciones debido a la idea de que escapar podría ser difícil o podría no disponer de ayuda si aparecen síntomas como el pánico.
Fobia específica
Es el miedo o ansiedad intensa por un objeto o situación específica, como volar, las alturas, los animales, las inyecciones, ver sangre, etc.
La característica que se destaca en quienes tienen estos tipos de fobia es que, el miedo es desproporcionado al peligro real que plantea la situación u objeto.
Es el temor o la ansiedad intensa que experimenta un individuo en una o más situaciones sociales donde se encuentra expuesto a la evaluación potencial por parte de otros.
Este tipo de situaciones abarcan diversas interacciones sociales, como mantener conversaciones o reunirse con individuos desconocidos, así com el hecho de ser observado, por ejemplo, mientras se come o se bebe. Además, la realización de actividades frente a otras personas, como dictar una charla, también puede generar este tipo de ansiedad.
Trastorno de ansiedad por separación
Miedo o ansiedad excesiva e inapropiada respecto al nivel de desarrollo de un individuo en relación a la separación de las personas a las que tiene apego.
Se manifiesta a través de al menos tres de estas siguientes circunstancias:
- Malestar excesivo.
- Preocupación excesiva y persistente por la pérdida de las figuras de mayor apego.
- Preocupación excesiva y persistente por la posibilidad de un acontecimiento adverso.
- Resistencia o rechazo persistente a salir lejos de casa, a la escuela, trabajo, etc.
- Miedo excesivo y persistente o resistencia a estar solo.
- Resistencia o rechazo a dormir fuera.
- Pesadillas repetidas sobre el tema.
- Quejas repetidas de síntomas físicos (dolor de cabeza, náuseas, problemas estomacales, etc).
Trastorno de ansiedad inducido por sustancias o medicamentos
Los episodios de pánico o la predominancia de la ansiedad caracterizan el cuadro clínico. Los síntomas de este tipo de ansiedad están asociados al consumo, dependencia y abuso de una droga en específico.
Se respalda con evidencia de la historia clínica, exploración física o análisis de laboratorio.
Trastorno de ansiedad debido a otra condición médica
Las personas que sufren de este trastorno le es muy difícil manejar temores y ansiedades. Con regularidad, interpretan cualquier síntoma o sensación como indicativo de una enfermedad grave.
Los ataques de pánico o la ansiedad predominan en este cuadro clínico.
¿Por qué se produce la ansiedad?
Las causas de la ansiedad son complejas y aún no están completamente claras. Sin embargo, se cree que existe una mezcla de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos involucrados.
Factores genéticos
En primera instancia, el desarrollo de trastornos de ansiedad está fuertemente influenciado por la genética, como las diferencias en la estructura y función del cerebro.
Los estudios con gemelos han demostrado que, si uno de los gemelos tiene un trastorno de ansiedad, tiene una mayor probabilidad de que el otro también lo desarrolle. Esto sugiere una conexión genética.
A pesar de que la asociación no es directa ni exclusiva, se han identificado varios genes que podrían estar relacionados con la ansiedad. Estos genes pueden afectar cómo el cerebro procesa la información y controla las emociones.
Factores biológicos
En ellos se destacan los desequilibrios químicos en el cerebro de un individuo. Los trastornos de ansiedad están relacionados con el desequilibrio en los neurotransmisores del cerebro, como la serotonina y la noradrenalina. Estos químicos cerebrales son esenciales para regular el estado de ánimo y la ansiedad.
Además, los estudios han demostrado que las personas con trastornos de ansiedad tienen estructuras cerebrales diferentes, como la amígdala y el hipocampo, las cuales son áreas de respuesta al miedo y el estrés.
Factores ambientales
La exposición a traumas, estrés o abuso son parte de los factores ambientales que pueden tener un impacto en el desarrollo de la ansiedad. En este sentido, los trastornos de ansiedad o el estrés constante pueden empeorar, ya sea por problemas laborales, relaciones interpersonales o circunstancias de vida difíciles.
Los traumas, especialmente los emocionales y físicos, pueden aumentar el riesgo de ansiedad en la vida adulta. Los factores de riesgo incluyen eventos traumáticos como accidentes, desastres naturales o experiencias de guerra.
Factores psicológicos
Se destaca la baja autoestima, timidez y las dificultades para afrontar el estrés. Las características de personalidad de una persona pueden aumentar su probabilidad de desarrollar trastornos de ansiedad. Las personas que son más ansiosas, temerosas o negativas pueden ser más susceptibles.
De acuerdo con ello, ha habido una fuerte correlación entre el rasgo de personalidad conocido como neuroticismo, que implica una tendencia al experimentar emociones negativas, y un mayor riesgo de desarrollar ansiedad.
¿Cómo prevenir los síntomas de ansiedad?
Existen diversas maneras de manejar los síntomas de la ansiedad, dentro de los cuales destacamos:
Técnicas de manejo del estrés
Implica poder aprender relajación, respiración y/o Mindfulness, los cuales pueden ser muy efectivos para reducir el estrés diario. Es importante practicar a diario para adquirir esta capacidad de manejo de ansiedad.
Meditación, yoga y respiración profunda
Prácticas como la meditación, el yoga o la respiración profunda ayudan a calmar la mente y disminuir la respuesta física al estrés, lo que a su vez, puede prevenir la aparición de síntomas de la ansiedad.
Actividad física
El ejercicio físico no solo ayuda a reducir la tensión muscular y mejorar el estado de ánimo a través de la liberación de endorfinas, sino que también puede proporcionar una distracción saludable de las preocupaciones cotidianas.
Mantener una dieta equilibrada
Tener una dieta equilibrada es clave para prevenir la ansiedad. Evitar el exceso de cafeína y alcohol es importante, ya que pueden exacerbar los síntomas de la ansiedad.
Incluir alimentos ricos en nutrientes y mantener un horario regular de comidas, puede ayudar a estabilizar los niveles de energía y el estado de ánimo.
Cuidar la higiene del sueño
Establecer y mantener un horario regular de sueño, asegurando suficientes horas de descanso puede mejorar significativamente la resistencia al estrés y reducir la probabilidad de desarrollar ansiedad.
Mantener relaciones saludables
Mantener relaciones saludables y contar con una red de apoyo social sólida puede ser un factor proyector contra la ansiedad. El soporte de amigos, familiares o grupos de apoyo puede ofrecer una válvula de escape para compartir preocupaciones y reducir la sensación de aislamiento.
Terapia psicológica
La Terapia Cognitivo Conductual (TCC) y otras formas de terapia psicológica pueden ser muy efectivas en la prevención de la ansiedad. Estas terapias ayudan a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a la ansiedad, desarrollando así, habilidades para manejar mejor el estrés y las preocupaciones.
¿Cómo se diagnostica la ansiedad?
La evaluación de la ansiedad implica un proceso clínico integral que abarca entrevistas en profundidad, revisión minuciosa del historial del paciente y un análisis de eventos significativos en su vida. Además, se examina detalladamente el desarrollo de los síntomas ansiosos a lo largo del tiempo. En este sentido, es crucial llevar a cabo un diagnóstico diferencial para garantizar una comprensión precisa del cuadro clínico.
También, la utilización de cuestionarios y escalas psicológicas complementa la evaluación clínica. Instrumentos validados para la población chilena, como el Inventario de Ansiedad de Beck (BAI) y la Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés de 21 ítems (DASS-21), son recursos valiosos con indicadores confiables que pueden ofrecer información adicional y complementaria.
Asimismo, es esencial descartar enfermedades fisiológicas de base, esto se hace a través de la derivación a un médico general, quien realizará exámenes de laboratorio para descartar cualquier problema de salud subyacente que pueda contribuir a los síntomas ansiosos.
Finalmente, es imposible no agregar que, todas las personas tienen historias diferentes, por lo que es fundamental decir que si hay alguien está pasando un periodo de ansiedad, visite a un profesional de la salud quien lo ayudará a enfrentar de manera adecuada y efectiva los síntomas y tratamiento.
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