Salud Mental en Chile: 60% de niños y jóvenes chilenos sufren de depresión y ansiedad post-pandemia

La investigación titulada “Depresión, ansiedad y estrés en el sistema educacional chileno: prevalencia y variables de niños y adolescentes post pandemia“, publicada en Frontiers y desarrollada por los destacados profesionales Jonathan Martínez, Director Académico de Adipa y María Mercedes Yeomans, experta en educación, revela alarmantes cifras sobre la salud mental de niños, niñas y adolescentes chilenos.

El estudio, que contó con el apoyo financiero de Adipa, arrojó que más de un 60% de niños y adolescentes presentan síntomas de depresión y ansiedad.

¿Qué significa esto para el futuro del sistema educativo y cómo podemos prevenir? Entrevistamos a PhD. Mg. Ps. Jonathan Martínez para conocer detalles.

–En primer lugar Jonathan, ¿Qué te motivó a estudiar la salud mental en el sistema educativo chileno post-pandemia?

–A menudo se culpa a la pandemia por los problemas de salud mental que enfrentamos, y aunque es cierto que los agravó, estos indicadores ya venían deteriorándose. La pandemia sólo intensificó los síntomas que hoy vemos en las aulas. Los profesores, en su rol diario, se sienten desbordados y sin el apoyo necesario, ya que, en la práctica, han tenido que asumir múltiples roles, como el de padres, psicólogos y psiquiatras, frente a una grave desregulación emocional en niños y adolescentes.

Existen varias hipótesis al respecto. La pandemia es una, pero también hay factores como el uso indiscriminado de las redes sociales y el internet, que parecen haber eliminado cualquier límite en cuanto a conductas agresivas. Mi motivación para estudiar este fenómeno en el sistema educativo chileno tiene que ver con confirmar o desmentir lo que ya era una sospecha: que los indicadores de salud mental estaban en una situación crítica. Y, lamentablemente, los datos duros confirman esta realidad. Una gran parte de la población escolar presenta síntomas depresivos, de estrés crónico y ansiedad, lo que anticipa un panorama preocupante para el futuro de la salud mental en Chile.

Investigaciones anteriores con estudiantes universitarios ya mostraron que la ansiedad está superando a la depresión en cuanto a prevalencia, y es muy probable que en 10 o 15 años más, los trastornos de ansiedad se convertirán en el principal problema de salud mental en el país.

Es urgente que las políticas públicas hagan eco de estos resultados y definan planes a futuro, porque sin tratamiento adecuado, estos indicadores no van a mejorar. Además, es alarmante que entre el 50% y 54% de los niños y adolescentes que requieren atención de salud mental no la estén recibiendo.

–En ese sentido, ¿qué hallazgos te sorprendieron más en los resultados de estudio?

–La utilización de teléfonos inteligentes se ha convertido en un indicador clave de problemas de salud mental. Al comparar a niños y adolescentes que usan teléfonos inteligentes con aquellos que no, se observa que los primeros tienen una mayor probabilidad de enfrentar problemas psicológicos. Esto respalda investigaciones internacionales que indican que el entorno virtual impacta negativamente la salud emocional de los jóvenes.

El acceso inmediato a información y entretenimiento fomenta una tendencia hacia la impulsividad, ya que los niños ya no desarrollan la capacidad de tolerar la frustración. La inmediata disponibilidad de estos dispositivos impide que aprendan a esperar o lidiar con el aburrimiento. Como resultado, se ven más propensos a experimentar ansiedad, estrés y depresión, ya que el uso constante de los teléfonos inteligentes incrementa los refuerzos inmediatos, lo que puede desestabilizar.

También me sorprendió ver que las niñas presentan peores indicadores de salud mental que los niños, con niveles más altos de depresión, ansiedad y estrés. Esto podría estar influenciado por factores culturales, pero los datos muestran una clara disparidad entre géneros.

Otro dato relevante es que los niños y niñas de 12 años presentan los mayores niveles de deterioro en salud mental, coincidiendo con un momento de transición clave y con la mayor tasa de deserción escolar al pasar de octavo a primer medio.

–Con datos de prevalencia como 60,2% depresión, 63,6% ansiedad y 50,2% estrés, ¿qué tipo de intervenciones crees que son necesarias en el contexto escolar?

–En Chile, es fundamental desarrollar un modelo de salud mental escolar, similar a lo que estamos haciendo en Adipa con nuestro diplomado en salud mental en el contexto educativo. Es crucial establecer un paradigma de salud mental escolar, que se pueda dividir en tres grandes fases:

1. La primera fase abarca todas las acciones transversales dirigidas a todos los estudiantes. Esto incluye estrategias de educación socioemocional que fomentan la regulación emocional.
2. La segunda fase se centra en trabajar con niños, niñas y adolescentes que presentan factores de riesgo. Por ejemplo, los niños migrantes son un grupo vulnerable que necesita atención específica, o de acuerdo a nuestros hallazgos las niñas tienen una mayor probabilidad de experimentar problemas de salud mental.
3. Finalmente, en la cúspide de la pirámide se encuentran aquellos jóvenes que ya enfrentan problemas de salud mental evidentes.

En este aspecto, es claro que los colegios no están suficientemente preparados y carecen de personal de salud mental y psicosocial. Es urgente aumentar la capacitación y los recursos en este ámbito.

–¿Qué papel juegan las familias y el Estado en apoyar la salud mental de niños y adolescentes?

–Es fundamental, en definitiva. Debemos avanzar hacia lo que llamamos “alfabetización en salud mental“, lo que implica que es necesario conocer más sobre los problemas psicológicos. Hablar de estos temas no significa que uno los padezca. Muchas veces, evitamos hablar de la depresión por temor a desarrollarla, pero la realidad es que, al aumentar nuestro conocimiento sobre salud mental, también mejoramos nuestra salud mental.

Es importante que en los establecimientos educativos y en las familias se hable sobre la salud mental, informando a niños y adolescentes sobre la existencia de estos problemas y las opciones de tratamiento disponibles.

–¿Qué relevancia tiene este estudio para las autoridades educativas y sanitarias en Chile?

–Creo que este estudio puede servir como una alerta importante. En primer lugar, puede concientizar sobre la situación actual de los docentes, quienes enfrentan una realidad compleja. Muchos profesores carecen de las habilidades necesarias para brindar contención emocional y manejar situaciones de crisis.

📑Actualmente, estamos llevando a cabo una investigación para medir la salud emocional y mental de los profesores en Chile. Muchos se sienten abrumados y angustiados por lo que presencian en sus aulas, algo para lo cual no estaban preparados.

Espero que este artículo se difunda ampliamente, ya que identifica varios factores de riesgo que pueden servir como base para la toma de decisiones. También podría ayudar a establecer programas de educación socioemocional y de salud mental escolar en el ámbito educativo.

–¿Qué papel tuvo Adipa en el desarrollo de esta investigación y cómo ves la colaboración entre entidades educativas y de salud mental en futuros proyectos?

–Primero, es fundamental resaltar que la salud mental no es exclusiva de los psicólogos; es una responsabilidad de todos.

En este sentido, las sinergias que se generan a través de estas colaboraciones son positivas porque fortalecen nuestra voz y nos permiten ser escuchados. A menudo, parece que algunas políticas públicas se desarrollan sin el respaldo adecuado de datos. Aquí, contamos con información contundente.

Adipa se posiciona como un socio valioso, ya que tiene la capacidad de llegar a muchos psicólogos, trabajadores sociales y educadores que, día a día, luchan por mejorar la salud mental en sus entornos. Además, estos datos pueden servir como un apoyo crucial para que nuestros colegas se atrevan a abordar los problemas de salud mental escolar y a implementar programas de educación socioemocional. En este sentido, el trabajo conjunto entre Adipa, la Universidad Andrés Bello y la Universidad de las Américas da lugar a ideas innovadoras y efectivas.