Vivimos en una sociedad donde la presión por tener un cuerpo delgado y seguir dietas restrictivas está presente en muchos ámbitos: redes sociales, publicidad, medios, etc. Estos estándares culturales pueden influir en cómo las personas perciben su alimentación y apariencia física, lo que puede provocar un impacto negativo en la salud física y mental, y con ello, aumentar el riesgo de desarrollar Trastorno de conducta alimentaria o TCA.
De acuerdo a esto, muchas personas sienten que no cumplen con los estándares de belleza que se esperan y experimentan sentimientos de inadecuación, lo que les lleva a realizar comportamientos alimentarios poco saludables que en un tiempo se convierten en un trastorno.
Ante esta realidad, es crucial por un lado, promover una imagen corporal positiva y saludable, y por otro, compartir información sobre una alimentación nutritiva y equilibrada, y estrategias de afrontamiento para manejar los desafíos emocionales y sociales relacionados con la estética.
¿Qué es un trastorno de conducta alimentaria (TCA)?
Un trastorno de conducta alimentaria, conocido por sus siglas “TCA”, es un conjunto de trastornos psicológicos caracterizados por patrones anormales de comportamiento en relación con la alimentación y la percepción del peso corporal.
Los dos trastornos más comunes son la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, aunque también se incluyen otros trastornos como el trastorno por atracón y el trastorno de rumiación.
Desde la perspectiva de la neurobiología del estrés, el estrés crónico y traumático puede tener un impacto significativo en la estructura y el funcionamiento del cerebro. Las áreas del cerebro que están involucradas en el procesamiento emocional, la autorregulación y el control de impulsos pueden verse afectadas negativamente. Asimismo, el sistema de recompensa del cerebro también puede alterarse, lo que puede llevar a cambios en los patrones de alimentación y percepción del cuerpo.
De acuerdo a ello, los TCA pueden considerarse mecanismos adaptativos disfuncionales que surgen como resultado de la interacción entre experiencias traumáticas, respuestas de estrés crónicas y vulnerabilidades genéticas o psicológicas. Estos trastornos pueden proporcionar una sensación temporal de control o alivio emocional, pero a largo plazo, pueden traer consecuencias para la salud mental y física del individuo.
Causas por las que se desarrollan los trastornos de conducta alimentaria
Los trastornos de conducta alimentaria (TCA) son condiciones complejas y multifactoriales, lo que significa que tienen múltiples causas que interactúan entre sí para su desarrollo.
Algunas de las causas comunes descritas en el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, 5ta edición) y la investigación científica actual, son:
- Factores genéticos y biológicos: existe evidencia de que los trastornos de conducta alimentaria pueden tener una base genética, lo que significa que ciertas personas pueden tener una predisposición hereditaria a desarrollar estos trastornos. También, se ha estudiado la influencia de ciertas sustancias químicas cerebrales, como la dopamina y la serotonina, en la regulación del apetito y el estado de ánimo, lo que puede estar relacionado con los TCA.
- Factores psicológicos: A menudo los TCA se asocian con problemas de autoestima, perfeccionismo y una preocupación excesiva por el peso y la apariencia física. Las experiencias traumáticas como la ansiedad, el estrés crónico y la depresión, también pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de estos trastornos.
- Problemas familiares y dinámicas interpersonales: Las experiencias de negligencia, abuso, conflictos familiares y patrones disfuncionales de comunicación pueden estar relacionados con el desarrollo de estos trastornos. La dinámica familiar y el comportamiento de los padres puede influir en la forma en que una personase relaciona con la comida y su imagen corporal.
- Factores sociales y culturales: Los estándares culturales y sociales sobre la belleza el y peso pueden ejercer una presión significativa sobre las personas, especialmente en culturas donde se valora la delgadez extrema. Los mensajes mediáticos y las redes sociales también pueden influir en la percepción de la imagen corporal y contribuir en el desarrollo de los TCA.
- Historia de dietas y restricciones alimentarias: Las dietas restrictivas y los intentos de perder peso de manera poco saludable pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de conducta alimentaria, especialmente si se llevan a cabo de manera compulsiva o obsesiva.
Es importante destacar que estas causas no actúan de manera aislada, sino que interactúan y se refuerzan mutuamente, aumentando el riesgo de desarrollar un TCA. Además, cada individuo puede experimentar una combinación única de factores que contribuyen a la aparición de estos trastornos.
Síntomas de los trastornos de conducta alimentaria
Los síntomas pueden variar según el tipo específico de TCA. A continuación, se describen los síntomas característicos para cada tipo de trastorno de conducta alimentaria, con base en el DSM-5 y otras referencias científicas:
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Anorexia nerviosa
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·Restricción significativa de la ingesta de alimentos, lo que conduce
a un peso corporal significativamente bajo para la edad, la altura y
el desarrollo fisiológico.
·Miedo intenso a aumentar de peso o convertirse en obeso, a pesar
de estar bajo peso.
·Distorsión de la imagen corporal, es decir, una percepción
desproporcionada y negativa del propio cuerpo.
·Amenorrea (ausencia de al menos tres ciclos menstruales
consecutivos) en las mujeres post-púberes, no causada por otro
factor médico. |
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Bulimia nerviosa
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·Episodios recurrentes de atracones, caracterizados por la ingesta
excesiva y descontrolada de alimentos en un período de tiempo
limitado.
·Comportamientos compensatorios inapropiados para prevenir el
aumento de peso, como el vómito autoinducido, el uso excesivo de
laxantes o diuréticos, el ayuno o el ejercicio físico excesivo.
·Autoevaluación excesivamente influenciada por el peso y la forma
corporal. |
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Trastorno por atracón
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·Episodios recurrentes de atracones, caracterizados por la ingesta
excesiva y descontrolada de alimentos en un período de tiempo
limitado.
·Durante los atracones, la persona puede experimentar una
sensación de falta de control y un marcado malestar emocional. |
Es importante destacar que en algunos casos, los síntomas de los trastornos de conducta alimentaria pueden superponerse o cambiar con el tiempo. Además, pueden estar presentes síntomas adicionales relacionados con el estado de ánimo, la ansiedad, la depresión, la autoestima y otros aspectos psicológicos y físicos.
¿Cómo prevenir los trastornos de conducta alimentaria?
La prevención para este tipo de trastornos tiene un enfoque multidimensional, es decir, que implica abordar diversos factores de riesgo, tanto a nivel individual como social.
Dentro de las estrategias que pueden ayudar a prevenir los TCA, están:
Fomentar una imagen corporal positiva
Promover una imagen corporal saludable y una actitud positiva hacia el propio cuerpo ayuda a reducir la presión sobre la apariencia física y el peso corporal. Esto implica celebrar la diversidad corporal y evitar comentarios negativos u ofensivos sobre el peso o apariencia tanto en casa como en la sociedad en general.
Fomentar la autoestima y la resiliencia emocional
Fortalecer la autoestima y la resiliencia emocional en las personas puede ayudarles a enfrentar las presiones sociales y el estrés de manera más saludable, disminuyendo así el riesgo de recurrir a conductas alimentarias disfuncionales como mecanismo de afrontamiento.
Educar sobre alimentación saludable
Proporcionar educación sobre la importancia de una alimentación equilibrada y nutritiva, sin promover dietas extremas o restricciones drásticas. Enseñar a reconocer y respetar las señales de hambre y saciedad, y fomentar el disfrute de una variedad de alimentos.
Intervención temprana
Si se observan signos de preocupación relacionados con la alimentación, peso o imagen corporal, es importante buscar ayuda profesional lo antes posible. La intervención temprana puede prevenir que los problemas se vuelvan más graves y difíciles de tratar.
Promover un ambiente de apoyo y comprensión
Fomentar una comunicación abierta y un ambiente de apoyo en el hogar, la escuela y el lugar de trabajo puede reducir el estigma asociado con los TCA y alentar a las personas a buscar ayuda cuando la necesiten.
Sensibilizar sobre los TCA
Generar conciencia sobre los trastornos de conducta alimentaria y sus riesgos puede ayudar a reconocer los signos tempranos y buscar ayuda antes de que la situación empeore.
Limitar la exposición a contenido dañino
Es importante supervisar y limitar la exposición a contenido en línea o en medios de comunicación que promueva ideales corporales poco realistas o conductas alimentarias extremas.
👉🏽La prevención de los TCA es una responsabilidad compartida entre individuos, familias, educadores, profesionales de la salud y la sociedad en general. Trabajar juntos para crear entornos seguros, comprensivos y saludables puede marcar la diferencia en la prevención de estos trastornos.
Formación en trastornos de la conducta alimentaria
Quienes se dedican o se quieren dedicar al área de la salud mental y tratar directamente casos de TCA, deben saber que es un área que está en constante evolución, con nuevos avances en investigación y tratamiento, por lo que no hay que detenerse en el aprendizaje continuo. La actualización es primordial para estar abierto a nuevas perspectivas y enfoques para mejorar la práctica profesional.
Por otro lado, es sumamente importante encontrar el equilibrio entre la persona y también la formación académica necesaria para poder trabajar con personas tanto con TCA, como con personas sin su condición. Desde ahí, las formaciones de posgrado específicas para el cuadro clínico son relevantes. No obstante, hay que considerar qué es lo que el terapeuta le hace mayor sentido como modelo de trabajo, que es lo que más le resuena desde su propia historia y forma de trabajo.
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