Ansiedad Social

¿Qué es la ansiedad social?

La ansiedad social, también conocida como fobia social, es un trastorno de ansiedad caracterizado por un temor intenso y persistente a ser evaluado negativamente en situaciones sociales o de desempeño público. Este miedo puede generar síntomas debilitantes, afectar el funcionamiento diario y deteriorar significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen.

A diferencia de la timidez o la incomodidad ocasional, el trastorno de ansiedad social se presenta con frecuencia, intensidad y duración —generalmente durante más de seis meses— y lleva a evitar o afrontar con gran malestar situaciones como hablar en público, conocer nuevas personas, o incluso comer frente a otros.

¿Cómo se manifiesta la ansiedad social?

Las personas con ansiedad social experimentan tanto síntomas físicos como cognitivos y emocionales. Entre los más frecuentes se encuentran:

Síntomas físicos

• Rubor, sudoración excesiva o temblores.
• Palpitaciones o taquicardia.
• Tensión muscular y malestar estomacal.
• Sensación de mente en blanco.

Síntomas cognitivos y emocionales

• Temor intenso a hacer el ridículo, ser rechazado o evaluado negativamente.
• Pensamientos automáticos de catástrofe o fracaso social.
• Autoobservación excesiva y dificultad para concentrarse en la interacción.
• Sentimiento persistente de inseguridad o inferioridad frente a los demás.

Estos síntomas no solo generan malestar durante la interacción, sino también antes y después de ella. Es común la rumiación posterior o el repaso obsesivo de “lo que se dijo o no se dijo”.

¿Cuáles son las causas de la ansiedad social?

La ansiedad social surge a partir de la interacción de múltiples factores biológicos, psicológicos y sociales:

• Genética y neurobiología: Existe evidencia de predisposición hereditaria y alteraciones en la regulación de neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina.
• Experiencias tempranas: El haber vivido situaciones de humillación, rechazo o críticas frecuentes durante la infancia puede predisponer al desarrollo del trastorno.
• Modelos cognitivo-conductuales: En personas con ansiedad social, la percepción de la evaluación negativa activa una autoimagen distorsionada que se retroalimenta con sesgos atencionales, conductas de evitación y rumiación, manteniendo el ciclo de ansiedad.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad social?

El diagnóstico es realizado por profesionales de la salud mental basándose en criterios del DSM-5. Se requiere que el miedo:

• Sea desproporcionado respecto al peligro real.
• Esté presente por al menos seis meses.
• Genere deterioro significativo en el funcionamiento diario.
• Se manifieste en una o más situaciones sociales específicas o generalizadas.

Es importante diferenciar la ansiedad social de otros cuadros como el trastorno de pánico, la agorafobia o el trastorno dismórfico corporal.

¿Cuál es el tratamiento para la ansiedad social?

El tratamiento de la ansiedad social suele combinar abordajes psicoterapéuticos y farmacológicos, según la gravedad de los síntomas y las necesidades individuales.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Considerada el tratamiento de primera línea, la TCC ayuda a:

• Reestructurar pensamientos negativos sobre uno mismo.
• Reducir la autoobservación excesiva.
• Afrontar de manera gradual las situaciones temidas (exposición).
• Adquirir habilidades sociales (NIMH, 2022; Heimberg et al., 2010).

También se ha estudiado la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), que propone trabajar con la ansiedad desde la aceptación, valores personales y el mindfulness como herramientas de regulación emocional.

Medicación

En casos moderados o severos, el tratamiento puede incluir:

• ISRS (como sertralina o paroxetina): eficaces para reducir los síntomas emocionales y físicos.
• IRSN, benzodiacepinas o betabloqueantes: dependiendo del perfil del paciente y la recomendación médica.

💡Importante: La medicación debe ser siempre indicada y supervisada por profesionales de salud mental o psiquiatría.

¿Cómo puede intervenir un profesional ante la ansiedad social?

El rol del profesional de la salud mental es fundamental para detectar, evaluar y abordar la ansiedad social desde un enfoque integral. Algunas claves clínicas para la intervención incluyen:

Evaluación diagnóstica

Aplicar entrevistas clínicas estructuradas y escalas específicas como el Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS) o el Social Phobia Inventory (SPIN) permite estimar la gravedad, el impacto funcional y la evolución del trastorno.

Intervención psicoterapéutica

• Psicoeducación: Ayuda al paciente a comprender el ciclo de la ansiedad social, sus síntomas y mecanismos de mantenimiento.
• TCC centrada en ansiedad social: Ha demostrado alta eficacia al trabajar en la reestructuración de creencias disfuncionales, autoimagen negativa, exposición a situaciones temidas y reducción de conductas de evitación y seguridad.
• Terapia de exposición: Debe ser gradual, controlada y adaptada al contexto clínico. La repetición prolongada en entornos seguros favorece la habituación al malestar.
• Entrenamiento en habilidades sociales: Especialmente útil cuando existen déficits adquiridos por la evitación prolongada.

Coordinación con otros profesionales

En casos más complejos o comórbidos, es recomendable el trabajo interdisciplinario con psiquiatras, médicos generales o educadores, para una atención más completa y sostenida.

Referencias

American Psychological Association. (2022). Social anxiety. APA Dictionary of Psychology. https://dictionary.apa.org/social-anxiety

Barnhill, J. W. (2023). Trastorno de ansiedad social. Manual MSD. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-de-la-salud-mental

Morrison, A. S., & Heimberg, R. G. (2013). Social Anxiety and Social Anxiety Disorder: Current insights and future directions. Annual Review of Clinical Psychology, 9(1), 249–274. https://www.researchgate.net/publication/236088923

National Institute of Mental Health. (2022). Trastorno de ansiedad social: Más allá de la simple timidez. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/trastorno-de-ansiedad-social-mas-alla-de-la-simple-timidez