Trastorno por Estrés Postraumático: Principales características y su abordaje clínico

El Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es una respuesta psicológica que surge después de haber experimentado un evento traumático, aterrador, impactante o peligroso. Esta condición puede afectar profundamente la calidad de vida, ya que sus síntomas se presentan de forma crónica y tienden a impactar múltiples áreas, desde la salud mental y emocional hasta las relaciones interpersonales y el desempeño laboral.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se estima que un 3,9% de la población mundial ha tenido trastorno de estrés postraumático (TEPT) en algún momento de la vida. Es por ello, que comprender las características principales del TEPT, es esencial para el manejo efectivo de este trastorno tanto para los profesionales de la salud mental como para quienes lo padecen.

En este artículo te explicamos qué es el estrés postraumático, sus síntomas como también, su correcto diagnóstico como tratamiento.

¿Qué es el estrés postraumático?

Según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) el estrés postraumático por definición es una condición mental que puede ocurrir en personas que experimentaron un evento traumático, un hecho aterrador, impactante, o peligroso como amenazas de muerte, lesiones o violencia sexual.

Según la Psicóloga clínica y Magíster en Psicología clínica “Trauma y Psicoanálisis Relacional”, Paula Vergara, “el estrés post traumático o TEPT, es una respuesta psicológica que se expresa después de haber experimentado un evento traumático”.

El término TEPT engloba dos aspectos bien definidos: por una parte una respuesta de estrés que naturalmente es patológica, y por otra el trauma.

Carvajal, C. (2002)

Según datos de la OMS, al menos el 70% de la población mundial vivirá un suceso potencialmente traumático a lo largo de la vida pero solo una minoría (5,6%) llegará a presentar TEPT.

Este trastorno se diagnostica cuando la persona muestra síntomas específicos, como revivir el evento repetidamente, evitar todo lo que se lo recuerde y experimentar una hiperactivación que causa un nivel de angustia significativo, interfiriendo con su vida diaria, relaciones familiares, sociales, escolares o laborales.

En cuanto al origen del estrés postraumático se debe a distintos factores. Según la psicóloga clínica, Paula Vergara, “se desconoce el origen del TEPT, pero probablemente exista una predisposición genética, factores de riesgo, condiciones personales y/o traumas previos“.

¿Qué es el estrés postraumático según el DSM-IV y DSM-V?

El Trastorno de Estrés Postraumático está incluida dentro del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales en su quinta versión (DSM-V) como también, en su cuarta versión. La principal diferencia es que en la versión más actualizada este trastorno se considera dentro de la categoría de Trastornos relacionados con Trauma y Estrés, mientras que en el DSM-IV se incluye en la categoría de Trastornos de Ansiedad.

Asimismo, en el DSM-V se introdujeron cambios en los criterios diagnósticos, permitiendo una evaluación más precisa respecto a los síntomas y la gravedad del trastorno. Por ejemplo, en el DSM-IV el “criterio A” considera acontecimientos y síntomas emocionales . No obstante, en el DSM-V, las reacciones emocionales al evento traumático (p. ej., el miedo, la impotencia, el horror) ya no forman parte del “Criterio A”, sino más bien, las distintas experiencias y exposición

De igual forma, en el DSM-IV se considera tres grupos de síntomas: re-experimentación, evitación y activación mientras que en el DSM-V, se agrega un cuarto punto donde se incluye las alteraciones en pensamientos y estado de ánimo.

💡 Es importante recalcar que en ambas versiones de este manual se define el TEPT como un conjunto de síntomas característicos que aparecen tras la exposición a un evento traumático.

Síntomas de estrés postraumático

Dentro de la sintomatología del Trastorno de Estrés Postraumático en el DSM-IV incluye: síntomas intrusivos (recuerdos , angustiosos, involuntarios e intrusivos), síntomas de evitación (evitar recuerdos, lugares, pensamientos) , síntomas de hiperactivación (hipervigilancia, sobresalto) como también, alteraciones en pensamientos y estado de ánimo.

La característica esencial del trastorno de estrés postraumático (TEPT) es el desarrollo de síntomas específicos tras la exposición a uno o más eventos traumáticos.
DSM-V

A continuación, te entregamos un desglose más específico de los síntomas del TEPT:

Síntomas intrusivos

Dentro de esta categoría se encuentran síntomas como:

• Recuerdos angustiosos recurrentes, involuntarios e intrusivos.
• Sueños angustiosos relacionados al suceso traumático.
• Reacciones disociativas.
• Malestar psicológico intenso o prolongado (episodios de ansiedad, depresivos, llantos, estrés, etc).
• Reacciones fisiológicas a factores internos o externos relacionados al evento traumáticos (palpitación, sudoración, etc)

Síntomas de evitación

En esta categoría se especifica los síntomas que tienen relación con la evitación de estímulos asociados al suceso traumático como por ejemplo:

• Evitar lugares, fechas y/o actividades relacionadas al evento traumático.
• Evitar recordatorios externos como personas, lugares, conversaciones, actividades, objetos y situaciones.
• Evitar pensamientos o sentimientos angustiosos acerca o estrechamente asociados al suceso(s) traumático(s).

Síntomas de hiperactivación

Se presentan cuadros y alteraciones de alerta y reactividad asociadas al suceso traumático que se manifestan en características como:

• Comportamiento irritable y arrebatos de furia como por ejemplo: agresión verbal o física contra personas u objetos.
• Comportamiento imprudente o autodestructivo.
• Estados y episodios de hipervigilancia.
• Respuesta de sobresalto exagerada.
• Problemas de concentración.
• Alteración del sueño (p. ej., dificultad para conciliar o continuar el sueño, o sueño inquieto).

Alteraciones en pensamientos y estado de ánimo

A nivel emocional y cognitivo, el TEPT impacta directamente en esta esfera, provocando que la persona experimente creencias, estados y síntomas como:

• Incapacidad de recordar un aspecto del suceso traumático como episodios de amnesia disociativa.
• Creencias o expectativas negativas persistentes y exageradas sobre uno mismo, los demás o el mundo.
• Percepción distorsionada persistente.
• Estado emocional negativo persistente (p. ej., miedo, terror, enfado, culpa o vergüenza) o experimentar,
• Disminución importante del interés o la participación en actividades significativas.
• Incapacidad persistente de experimentar emociones positivas (p. ej., felicidad, satisfacción o sentimientos amorosos).
• Sentimiento de desapego o extrañamiento de los demás.

Estrés postraumático: tratamiento y abordaje

El Trastorno de Estrés Postraumático tiene distintos tratamientos efectivos para que la persona que experimenta este trastorno pueda disminuir su sintomatología y mejorar su calidad de vida ya sea a nivel individual como en sus relaciones interpersonales, amorosas, laborales, entre otros.

En la actualidad se recomiendan tratamientos basados en la evidencia que puedan ofrecer una intervención integral que incluya a diversos profesionales del área de la salud mental. Entre ellos se encuentran las intervenciones psicoterapéuticas y farmacológicas.

Además, se debe considerar el historial de vida del consultante y su contexto para un abordaje centrado en sus necesidades. Por ejemplo, según datos entregados por la OMS, las mujeres son más propensas a desarrollar estrés postraumático debido a los altos índices de violencia sexual y/o psicológica a los que están expuestas.

“Al parecer las mujeres tienen un mayor porcentaje de cuadros de TEPT, lo que se debe tener en consideración es que quizás consulten más o esté vinculado a que las mujeres son más vulnerables a vivir experiencias traumáticas (violencia física, sexual)”, afirmó la experta en trauma, Paula Vergara.

Es por ello que es fundamental que las y los profesionales que aborden esta temática, cuenten con cursos y/o especializaciones con enfoque de género para desarrollar técnicas como un tratamiento enfocado en sobrevivientes de estos tipos de violencia.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de estrés postraumático?

Para diagnosticar TEPT es esencial basarse en los criterios diagnósticos que establece el DSM-V como haber estado expuesto a eventos traumáticos, presencia de sintomatología (síntomas intrusivos, de evitación hiperactivación y alteraciones en pensamientos y estados de ánimo) y que estos tengan una duración de al menos un mes.

“Para diagnosticarlo es necesario considerar la presencia de algunos de los síntomas señalados y que persistan por más de un mes. De esta manera, debe diferenciarse de stress agudo o trauma complejo por el tiempo que se presentan los síntomas y la historia psicosocial de cada persona”, afirmó Paula Vergara.

En esa misma línea, para llevar a cabo un diagnóstico se requiere de entrevistas clínicas. En algunos casos, se pueden desarrollar cuestionarios estructurados que ayudan a identificar la intensidad y frecuencia de los síntomas descritos en el DSM-V.

Los profesionales de la salud mental evalúan tanto la duración de los síntomas como su impacto en la vida diaria para confirmar un diagnóstico preciso.

Intervención y abordaje clínico del estrés postraumático

En cuanto a la intervención clínica del estrés postraumático se recomienda la psicoterapia como un tratamiento farmacológico. Esto dependerá de la historia de vida del consultante, su comorbilidad con otros trastornos de salud mental, la intensidad de su sintomatología como también, su edad.

Algunos tipos de psicoterapia útiles para el TEPT son:

• Terapia Cognitivo Conductual.
• Terapia Narrativa.
• La Terapia EMDR (Reprocesamiento de la información a través de Movimientos Oculares).

Bibliografía

American Psychiatric Association, DSM-5 Task Force. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-5™ (5th ed.). American Psychiatric Publishing, Inc https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596

Asociación Americana de Psiquiatría (APA). ¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (TEPT)? (s. f.). https://www.psychiatry.org/patients-families/la-salud-mental/trastorno-de-estres-postraumatico-tept/%C2%BFque-es-el-trastorno-de-estres-postraumatico-tept

Carvajal, C. (2002). Trastorno por estrés postraumático: aspectos clínicos. Rev. chil. neuro-psiquiatr. [online]. Disponible en: <http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-92272002000600003&lng=es&nrm=iso>;. ISSN 0717-9227. http://dx.doi.org/10.4067/S0717-92272002000600003.

World Health Organization: WHO. (2024). Trastorno de estrés postraumático. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/post-traumatic-stress-disorder.