¿Qué son las funciones ejecutivas y cuál es su función?

¿Qué son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas son un conjunto de habilidades cognitivas de alto nivel que incluyen procesos como:

• Inhibición de respuestas automáticas: Suprimir impulsos o reacciones inmediatas que no son adecuados en un contexto determinado.
• Planificación: Anticipar pasos necesarios para alcanzar un objetivo y organizar acciones de manera secuencial.
• Resolución de problemas: Generar y evaluar estrategias para enfrentar situaciones complejas sin una solución evidente.
• Flexibilidad cognitiva: Cambiar de estrategia o perspectiva cuando las circunstancias lo requieren.
• Memoria de trabajo: Mantener y manipular información en la mente durante breves períodos.

Componentes clave

Memoria de trabajo

Capacidad de mantener y manipular información de forma temporal, esencial para tareas con varios pasos o integración de datos.

Control inhibitorio

Habilidad para detener o posponer respuestas automáticas, facilitando la concentración en la tarea.

Flexibilidad cognitiva

Permite cambiar de enfoque o estrategia cuando las circunstancias cambian.

Planificación y toma de decisiones

Integrar información para prever consecuencias, seleccionar medios adecuados y evaluar resultados.

Desarrollo

Estas funciones se asocian al desarrollo de la corteza prefrontal. Aparecen en la infancia temprana (alrededor de 1 año), maduran gradualmente hasta la adultez temprana (20–25 años) y pueden declinar con la edad avanzada. Tanto genética como ambiente influyen en su maduración, reflejada en cambios del volumen de sustancia gris y conectividad cerebral.

Ámbitos de aplicación

• Educativo: Organización del tiempo, control de impulsos y adaptación a retos académicos.
• Laboral: Gestión de múltiples tareas, toma de decisiones estratégicas y adaptación a cambios.
• Social: Regulación emocional, resolución de conflictos y mantenimiento de relaciones saludables.

Trastornos asociados

• Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
• Trastorno del Espectro Autista (TEA)
• Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC)
• Depresión
• Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)

¿Cómo mejorarlas?

Se recomienda:

• Rehabilitación cognitiva: Ejercicios específicos para memoria de trabajo, inhibición y flexibilidad.
• Estimulación cognitiva: Juegos y actividades que impliquen resolución de problemas o aprendizaje de habilidades nuevas.
• Intervenciones innovadoras: Estudios preliminares con estimulación magnética transcraneal muestran resultados prometedores, aunque aún no concluyentes.

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