¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)?

La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) ha ganado reconocimiento en el ámbito de la salud mental como un enfoque que promueve la flexibilidad psicológica. En lugar de evitar o controlar pensamientos y emociones difíciles, esta terapia enseña a aceptarlos y a tomar acciones alineadas con los valores personales.

A continuación, exploramos en qué consiste la terapia ACT, cuáles son sus fundamentos y cómo se aplica en la práctica clínica.

¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)?

La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) se define como un enfoque terapéutico que se centra en la promoción de la flexibilidad psicológica. Este modelo intervencionista propone que, en lugar de luchar contra pensamientos y emociones difíciles, el paciente debe aprender a aceptarlos y comprometerse con acciones que estén alineadas con sus valores personales.

“ACT es una de las terapias de conducta de tercera generación que ha ganado gran reconocimiento en las últimas décadas”, explica PhD. Mg. Ps. Rodrigo Jarpa, Doctor en Sexualidad Humana y Magíster en Psicología Clínica, quien también menciona que este tratamiento surge como una respuesta a las limitaciones de los enfoques tradicionales, ofreciendo estrategias que integran la atención plena —mindfulness— y la clarificación de valores.

El enfoque ACT se fundamenta en una filosofía contextual-funcional y en la Teoría del Marco Relacional (RFT), lo que permite explicar cómo el lenguaje y la cognición influyen en la forma en que los individuos se relacionan con su mundo interno. La idea central es que el sufrimiento humano es inevitable, pero su impacto puede ser mitigado mediante la transformación de la relación que se establece con las experiencias internas. De este modo, ACT se posiciona como una herramienta valiosa para la intervención en salud mental, ofreciendo un marco práctico que complementa la labor de los profesionales y que ha demostrado ser eficaz en diversas áreas, desde trastornos de ansiedad y depresión hasta intervenciones con adolescentes.

Fundamentos teóricos

Los fundamentos teóricos de la terapia ACT se sustentan en el concepto de “flexibilidad psicológica”, definido como la capacidad de contactar con el momento presente de forma plena y cambiar o persistir en comportamientos en función de lo que la situación exige, y en concordancia con los valores personales. Este enfoque se aleja de la idea de erradicar síntomas, centrándose en transformar la relación del paciente con sus experiencias internas. La integración de técnicas de mindfulness y estrategias de defusión permite que el paciente aprenda a observar sus pensamientos y emociones sin dejarse dominar por ellos.

La Teoría del Marco Relacional (RFT) aporta un sustento empírico y conceptual a este modelo, explicando cómo se configuran las relaciones simbólicas y verbales que, a su vez, influyen en la manera en que se experimentan y gestionan las vivencias internas. Autores como Steven C. Hayes han desarrollado este paradigma con el objetivo de proporcionar una alternativa a los enfoques tradicionales, promoviendo intervenciones basadas en la aceptación y el compromiso.

Modelos y procesos fundamentales de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)

Antes de abordar los procesos específicos, es importante resaltar que el modelo ACT se ha desarrollado a partir de una necesidad de intervenir en la complejidad del sufrimiento humano de forma integradora. La metodología de la Terapia de Aceptación y Compromiso se basa en una filosofía que valora la experiencia humana en su totalidad y reconoce que el cambio terapéutico pasa por transformar la manera en que se relacionan con los eventos internos y externos.

El Modelo de los Seis Procesos Básicos

De acuerdo con Jarpa, el marco conceptual de ACT se articula en torno a 6 procesos básicos:

1. Defusión cognitiva: Ayuda a percibir los pensamientos como eventos mentales y no como verdades absolutas.
2. Aceptación: Promueve la apertura a emociones y pensamientos difíciles sin intentar evitarlos o suprimirlos.
3. Contacto con el momento presente: Fomenta la conciencia plena del aquí y ahora.
4. Yo como contexto: Permite a la persona comprender su identidad más allá de sus pensamientos o emociones actuales.
5. Identificación de valores: Guía la conducta a partir de lo que realmente es importante en la vida.
6. Acción comprometida: Impulsa a tomar medidas concretas alineadas con los valores personales, incluso frente a dificultades emocionales.

“Estos seis procesos conforman el Modelo de los Seis Procesos Básicos, representado en el Hexaflex, un esquema que muestra cómo estos componentes interactúan para fortalecer la capacidad de adaptación del individuo. Este modelo es clave en ACT, ya que proporciona una estructura para ayudar a las personas a responder de manera más efectiva a sus experiencias internas sin quedar atrapadas en la lucha contra ellas“, explica el experto.

La aplicación práctica de este modelo ha sido objeto de numerosos estudios que han demostrado su efectividad en el tratamiento de diversos trastornos.

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Comparativa con otros enfoques terapéuticos

“ACT comparte ciertos elementos con otras ‘terapias de tercera generación’, como la Terapia Dialéctico-Conductual (DBT) y la Terapia Basada en Mindfulness (MBCT), pero tiene diferencias clave en su enfoque”, señala Jarpa. Mientras que MBCT se centra en la práctica de la atención plena para reducir la rumiación y mejorar la regulación emocional, y DBT combina estrategias de aceptación y cambio para personas con dificultades en la regulación emocional, ACT enfatiza la aceptación del malestar y el compromiso con acciones alineadas con los valores personales.

Además, la incorporación de técnicas de mindfulness permite al paciente desarrollar una mayor conciencia y presencia en el momento, facilitando el proceso de defusión y aceptación.

Aplicaciones prácticas y técnicas de intervención de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT)

El valor de la ACT en la práctica clínica reside en su capacidad para transformar la experiencia del paciente, promoviendo un cambio que va más allá de la reducción de síntomas. Este enfoque se traduce en una serie de técnicas y estrategias de intervención que pueden ser aplicadas en distintos contextos, adaptándose a las necesidades particulares de cada caso.

Estrategias de intervención en la práctica clínica

En el ámbito clínico, la aplicación de la ACT implica ejercicios de mindfulness, técnicas de defusión y actividades de clarificación de valores. Algunas de las más utilizadas son:

• Metáfora de las hojas en el río: Ayuda a visualizar los pensamientos como hojas flotando en un río, permitiendo observarlos sin aferrarse a ellos.
• Metáfora del autobús: Ilustra cómo los pensamientos negativos son como pasajeros en un autobús, los cuales no controlan el destino del conductor.
• Ejercicios de contacto con el momento presente: Favorecen la concentración en el aquí y ahora.
• Actividades para clarificar valores y fomentar la acción comprometida, como identificar los aspectos más importantes de la vida y definir pequeños pasos para acercarse a ellos.

“ACT es una terapia altamente flexible, lo que permite ajustarla a las necesidades individuales de cada persona. Para ello, se toman en cuenta su historia personal, sus valores y las barreras específicas que enfrenta”, comenta el especialista.

Evidencia empírica de la terapia ACT

La solidez de la terapia de aceptación y compromiso se respalda en un creciente cuerpo de evidencia empírica que demuestra su eficacia en el tratamiento de diversos trastornos. Estudios comparativos y metaanálisis han evidenciado que ACT produce mejoras sostenibles en la calidad de vida y el funcionamiento general de los pacientes, gracias a su énfasis en la flexibilidad psicológica.

Bibliografía

Hayes, S. C. (2015). Terapia de aceptación y compromiso. Desclée De Brouwer.

Páez-Blarrina, M., Gutiérrez Martínez, O., Valdivia-Salas, S., & Luciano Soriano, M. D. C. (2006). Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y la importancia de los valores personales en el contexto de la terapia psicológica.

Soriano, M. C. L., & Salas, M. S. V. (2006). La terapia de aceptación y compromiso (ACT). Fundamentos, características y evidencia. Papeles del psicólogo, 27(2), 79-91.