El Trastorno Específico del Lenguaje (TEL) es una afección del neurodesarrollo que dificulta la adquisición y uso del lenguaje en niños sin problemas auditivos, discapacidad intelectual o lesiones neurológicas evidentes. Se caracteriza por alteraciones en la comprensión y expresión verbal, lo que repercute en el ámbito académico, social y emocional.
También conocido como Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL), afecta entre el 7% y 8% de los niños en edad preescolar.
¿Qué causa el Trastorno Específico del Lenguaje (TEL)?
Aunque aún no se ha identificado un origen preciso, las investigaciones sugieren un fuerte componente genético. Se ha observado que entre el 50% y 70% de los niños con TEL tienen familiares con dificultades similares, lo que indica una predisposición hereditaria.
Además, ciertos estudios han vinculado el trastorno con alteraciones en genes específicos, aunque se requiere más evidencia para comprender su impacto en el desarrollo del lenguaje.
Es importante aclarar que el bilingüismo no provoca TEL. Sin embargo, los niños que crecen con más de un idioma pueden manifestar dificultades en ambos, lo que a veces complica el diagnóstico.
¿Cuáles son los síntomas del Trastorno Específico del Lenguaje (TEL)?
Las manifestaciones varían según la edad y la severidad del cuadro. En general, los niños presentan problemas persistentes en la comprensión, estructuración y producción del habla.
En preescolares
- Retraso en la aparición del lenguaje oral.
- Dificultad para formar oraciones completas.
- Problemas para ampliar su vocabulario y mantener una conversación.
- Dificultades para seguir instrucciones; no por desobediencia, sino por problemas de comprensión.
- Errores frecuentes en la estructura gramatical.
En niños mayores y adultos:
- Uso limitado de frases complejas.
- Problemas para encontrar la palabra adecuada.
- Dificultades para interpretar expresiones figuradas.
- Bajo rendimiento en lectura y escritura.
- Discurso desorganizado y problemas para estructurar ideas.
Estas dificultades pueden afectar el desempeño escolar y la socialización, generando frustración y afectando la autoestima del niño.
¿Cómo se diagnostica el Trastorno Específico del Lenguaje (TEL)?
Para confirmar la presencia de TEL, es necesario realizar una evaluación integral a cargo de un especialista del habla y lenguaje. Esta incluye:
- Observación clínica en distintos entornos.
- Entrevistas y cuestionarios dirigidos a padres y docentes.
- Pruebas estandarizadas que miden la comprensión y producción lingüística.
- Evaluaciones del aprendizaje para descartar otras dificultades cognitivas.
Es fundamental diferenciar el TEL de otras condiciones, como la hipoacusia, los trastornos del espectro autista o el déficit intelectual. También se debe considerar que algunos niños con retrasos en el habla pueden recuperarse sin necesidad de intervención especializada.
Tipos de Trastorno Específico del Lenguaje (TEL)
Existen dos tipos principales de TEL, los cuales se diferencian según el área del lenguaje más afectada:
- TEL Expresivo: afecta la producción del habla, pero la comprensión se mantiene relativamente preservada.
- TEL Mixto: compromete tanto la expresión como la comprensión, dificultando la comunicación en general.
¿Cuáles son las características del Trastorno Específico del Lenguaje Expresivo?
Los niños con este tipo de trastorno presentan dificultades principalmente en la producción del lenguaje oral. Algunos rasgos comunes incluyen:
- Distorsión de palabras, lo que dificulta la comprensión de su habla.
- Uso de una jerga propia que no sigue las estructuras convencionales.
- Problemas para separar palabras en sílabas.
- Dificultades para utilizar correctamente los sonidos del habla.
- Memoria de trabajo reducida, lo que afecta la retención de información.
- Frases desorganizadas con errores gramaticales, por ejemplo: “la niña se come helado ayer”.
¿Cuáles son las características del Trastorno Específico del Lenguaje Mixto?
Cuando el trastorno afecta tanto la expresión como la comprensión, las dificultades son más amplias y pueden incluir:
- Uso de un vocabulario muy limitado.
- Problemas para entender palabras y frases.
- Dificultades para seguir instrucciones verbales.
- Problemas para aprender y definir nuevas palabras.
- Falta de reconocimiento de categorías semánticas, por ejemplo, no identificar que una manzana es una fruta.
El TEL Mixto suele tener un mayor impacto en el rendimiento académico y la interacción social, ya que la comprensión deficiente limita la adquisición del conocimiento y la comunicación efectiva.
¿Qué tipo de discapacidad es el TEL?
El TEL no es una discapacidad, sino un trastorno del neurodesarrollo. No obstante, puede interferir en el rendimiento académico y aumentar el riesgo de desarrollar dificultades de aprendizaje, como dislexia o problemas matemáticos.
Las personas con TEL tienen seis veces más probabilidades de presentar dificultades en lectura y escritura, y cuatro veces más probabilidades de experimentar problemas en matemáticas en comparación con la población general.
Aunque no se considera una discapacidad en sí misma, quienes lo padecen pueden necesitar adaptaciones en el aula y apoyo especializado para potenciar su desempeño académico y profesional.
Fuentes
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD). (s.f.). El trastorno específico del lenguaje. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
