El trastorno neurocognitivo mayor es una condición clínica caracterizada por un deterioro significativo en funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje, la atención, la percepción y las funciones ejecutivas. Este diagnóstico, introducido en el DSM-5 para reemplazar al término “demencia”, implica una afectación que interfiere con la autonomía de la persona en sus actividades de la vida diaria.
¿Qué es el trastorno neurocognitivo mayor?
El trastorno neurocognitivo mayor se define como una declinación cognitiva sustancial respecto a un nivel previo de funcionamiento. Esta disminución debe ser observable clínicamente y, además, objetivable mediante pruebas neuropsicológicas. Para su diagnóstico es fundamental comprobar que los déficits interfieren con la independencia de la persona, ya sea en tareas instrumentales (manejo de finanzas, uso del transporte) o básicas (alimentación, vestido, higiene).
A diferencia del trastorno neurocognitivo menor, en el mayor la pérdida de capacidades impide mantener una vida autónoma y requiere de ayuda constante.
Tipos de trastorno neurocognitivo mayor
El trastorno neurocognitivo mayor puede tener diferentes etiologías. Entre las más frecuentes se encuentran:
Trastorno neurocognitivo mayor por enfermedad de Alzheimer
Es la forma más común y se caracteriza por un inicio insidioso y una progresión gradual del deterioro, afectando especialmente la memoria episódica, el lenguaje y la orientación.
Trastorno neurocognitivo mayor de origen vascular
Se produce por infartos cerebrales o lesiones vasculares. Presenta síntomas fluctuantes, con mejorías temporales seguidas de deterioros. La atención y la función ejecutiva suelen estar más comprometidas que la memoria.
Trastorno neurocognitivo mayor frontotemporal
Afecta principalmente el lenguaje, la conducta y la personalidad. En fases avanzadas se observan apatía, cambios emocionales intensos y pérdida de habilidades sociales.
Otros tipos
- Por cuerpos de Lewy, asociado a síntomas psicóticos y motores.
- Asociado a enfermedad de Parkinson.
- Debido a traumatismo craneoencefálico, VIH u otras condiciones médicas.
Causas y factores de riesgo del trastorno neurocognitivo mayor
Las causas dependen del tipo de trastorno, pero los principales factores de riesgo incluyen:
- Edad avanzada, con mayor prevalencia a partir de los 65 años.
- Antecedentes familiares y genética, como la presencia del alelo APOE-ε4 en Alzheimer.
- Factores vasculares, incluyendo hipertensión, diabetes, hipercolesterolemia y tabaquismo.
- Traumatismos craneoencefálicos y otras condiciones neurológicas.
- Bajo nivel educativo y estimulación cognitiva reducida, que disminuyen la reserva cognitiva.
Manifestaciones clínicas del trastorno neurocognitivo mayor
Los síntomas varían según la etiología, pero suelen incluir:
- Alteraciones de memoria, especialmente memoria episódica y reciente.
- Déficits de atención y concentración.
- Dificultades en el lenguaje y en la denominación de objetos.
- Problemas de orientación en tiempo y espacio.
- Alteraciones visoespaciales y motoras.
- Cambios conductuales y emocionales, como depresión, ansiedad o apatía.
Tratamientos y abordajes del trastorno neurocognitivo mayor
Aunque no existe una cura definitiva, el tratamiento busca ralentizar el deterioro, mantener la autonomía el mayor tiempo posible y mejorar la calidad de vida.
Tratamientos farmacológicos
Incluyen inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezilo, rivastigmina) y memantina, principalmente en Alzheimer. En la demencia vascular se prioriza el control de factores cardiovasculares.
Intervenciones no farmacológicas
- Estimulación cognitiva: ha mostrado efectos positivos en la calidad de vida y en la ralentización del deterioro.
- Rehabilitación neuropsicológica: ejercicios de memoria, atención y funciones ejecutivas adaptados a cada paciente.
- Terapia ocupacional y fisioterapia: mantienen habilidades funcionales y movilidad.
- Apoyo psicosocial: tanto para pacientes como para cuidadores, quienes suelen experimentar altos niveles de sobrecarga emocional y física.
Conclusión
El trastorno neurocognitivo mayor constituye una de las principales causas de dependencia en la vejez. Su identificación temprana y un abordaje integral que combine tratamientos farmacológicos y no farmacológicos resultan esenciales para mejorar la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus cuidadores. La investigación actual avanza hacia intervenciones más personalizadas, reconociendo la importancia del apoyo social y familiar en el manejo de esta condición.
Fuentes
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