En el pasado, la investigación en psicología se centraba principalmente en el desarrollo humano desde la infancia hasta la edad adulta joven, dejando de lado la vejez. Sin embargo, a medida que la esperanza de vida ha aumentado y la población de adultos mayores se ha vuelto más numerosa, ha habido un mayor reconocimiento de la importancia de comprender y abordar los aspectos psicológicos asociados con el envejecimiento.
A pesar de esto, aún hay mucho por aprender de los adultos mayores.
Depresión en adultos mayores
Hoy en día, la depresión se considera más como un síntoma que como una problemática en sí misma. Se ha observado que la depresión puede ser reactiva, es decir, una respuesta emocional ante ciertas situaciones que ocurren en el entorno vital de una persona, y en este caso en un adulto mayor.
Asimismo, se ha avanzado en el reconocimiento de que la depresión es una reacción a situaciones ambientales, específicamente aquellas personas que viven en condiciones difíciles.
En otros casos, puede haber un componente biológico subyacente que contribuye al cuadro depresivo. Es importante considerar tanto los factores ambientales cómo los orgánicos al abordar la depresión en adultos mayores y buscar un enfoque integral en su evaluación y tratamiento.
Características de la depresión en adultos mayores
Es común observar en el caso de los adultos mayores con depresión un cambio en su estado natural y comportamiento cotidiano. Por ejemplo, pueden experimentar:
- Un deterioro en sus relaciones sociales.
- Dejar de frecuentar lugares donde solían ir.
- Una falta de interacción con los demás.
En esas ocasiones es donde el profesional de la salud mental debe preguntarse qué esta sucediendo en la vida del adulto mayor que está contribuyendo a este cuadro significativo de depresión. Es posible que estén enfrentando desafíos emocionales o situacionales, como la pérdida de seres queridos, cambios en su entorno social, problemas de salud, limitaciones físicas o incluso la sensación de pérdida de propósito o sentido en la vida.
Para entender la situación de manera completa, es fundamental realizar una evaluación integral que incluya tanto a médicos como psicológicos. Esto puede involucrar una evaluación médica para descartar condiciones médicas subyacentes, así como una evaluación psicológica que explore las circunstancias emocionales y sociales del adulto mayor.
Causas y factores de riesgo asociados
En relación a las posibles causas que podrían explicar un cuadro depresivo en los adultos mayores, es importante considerar diversos factores.
Por ejemplo, el propio deterioro asociado al envejecimiento puede jugar un papel importante. A medida que las personas envejecen, es posible que experimenten un declive en sus funciones cognitivas y mentales. El reconocimiento de este deterioro puede generar una reacción depresiva ante la constatación de estos cambios.
Además, el contexto social también puede influir en la depresión en adultos mayores. Esto ocurre cuando el cuidado de los adultos mayores es visto como una carga o sacrificio, lo que puede generar falta de apoyo y afectar su bienestar emocional. De esta misma manera, la pérdida de seres queridos, como amigos, compañeros de trabajo o familiares de la misma generación, puede generar duelos y una mayor cercanía a la experiencia de la muerte, lo que puede contribuir al decaimiento anímico y a la depresión.
¿Es lo mismo depresión y demencia?
Es necesario distinguir entre la depresión y la demencia, ya que esta última puede manifestarse con síntomas similares a la depresión, sin embargo, esta se trata de una afección más grave relacionada con enfermedades propias de la tercera edad.
Comprensión del proceso de envejecimiento
Desde una perspectiva social y legal, generalmente se utiliza un rango de edad cronológico para definir la etapa de un adulto mayor. Legalmente, en muchos lugares se considera que una persona alrededor de los 60 o 65 años es un adulto mayor. Esta categorización implica una serie de factores sociales, como:
- Cambios en la participación laboral.
- El acceso a ciertos beneficios.
- La percepción de la sociedad sobre la utilidad o capacidad de una persona.
Es importante mencionar que envejecer y la etapa de adulto mayor no necesariamente se refieren a un estado de deterioro o decrepitud. El envejecimiento es un proceso natural que conlleva cambios físicos y cognitivos, pero también puede ser una etapa de desarrollo y crecimiento personal.
La decrepitud, por otro lado, se refiere a un estado de deterioro avanzado en el que las capacidades físicas y cognitivas están significativamente disminuidas.
Efectos de la depresión en los adultos mayores
Los efectos que puede tener un adulto mayor con depresión tiene que ver directamente con la situación en la que se encuentra.
Un adulto mayor que no tiene un círculo social, una red de apoyo, puede experimentar una serie de desafíos que contribuyen a un cuadro depresivo reactivo. Estos desafíos incluyen:
- Problemas cognitivos.
- Dificultades para organizar tareas diarias.
- Disminución de la autonomía.
No obstante, hay que destacar que estas dificultades no son necesariamente inevitables o universales.
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