El campo de los tratamientos de salud mental está en constante evolución, con investigadores y clínicos que buscan enfoques innovadores para abordar las complejidades de diversos trastornos de salud mental. En los últimos años alrededor del mundo (y recientemente en Chile) se ha prestado mucha atención al uso de psicodélicos en contextos terapéuticos.
Los psicodélicos, como la psilocibina (que se encuentra en ciertos hongos) y el MDMA (conocido comúnmente como éxtasis), han demostrado ser prometedores en el tratamiento de enfermedades como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En esta columna, exploraré la evidencia científica actual para el uso de psicodélicos en tratamientos de salud mental y discutiremos sus potenciales implicancias para los psicólogos clínicos en Chile.
Historia del uso de psicodélicos
Los psicodélicos tienen una larga historia de uso humano, que se remonta a siglos atrás en diversas prácticas culturales y espirituales. Sin embargo, sólo en las últimas décadas la investigación científica comenzó a arrojar luz sobre su potencial terapéutico.
Estudios realizados en las décadas de 1950 y 1960 arrojaron resultados prometedores, pero debido a preocupaciones sociales (estigma) y normativas (ilegalización de substancias por su uso recreativo), la investigación sobre psicodélicos se detuvo en gran medida hasta la década pasada.
Aún es fácil encontrar en nuestro medio local muchos prejuicios respecto al uso de psicodélicos y otras drogas que se relacionan a la recreación. Pero también sabemos que nuestro medio local demora en adoptar innovaciones prometedoras. Espero que esta columna avive el interés de mis colegas en Latinoamérica, si es que éste aún no existe.
Psicodélicos para el tratamiento de trastornos mentales
Estudios recientes han reavivado el interés por los psicodélicos, demostrando su eficacia en el tratamiento de trastornos mentales.
Por ejemplo, un estudio de Carhart-Harris et al. (2016) exploró el uso de la terapia asistida con psilocibina para la depresión resistente al tratamiento. Los resultados mostraron reducciones significativas en los síntomas depresivos, y algunos participantes experimentaron mejoras sostenidas meses después del tratamiento. Otro estudio de Griffiths et al. (2016) investigó el uso de psilocibina en pacientes con cáncer con depresión y ansiedad, arrojando resultados positivos similares.
Trastorno de Estés postraumático
El trastorno de estrés postraumático (TEPT), por otro lado, es una enfermedad debilitante que afecta a las personas que han sufrido sucesos traumáticos. Los enfoques tradicionales de tratamiento, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), han demostrado su eficacia, pero pueden no ser efectivos para todo el mundo.
Los psicodélicos, en particular la MDMA, han demostrado ser prometedores como ayuda terapéutica para las personas con TEPT resistente al tratamiento.
Un estudio pionero de Mithoefer et al. (2011) investigó el uso de psicoterapia asistida con MDMA en individuos con TEPT crónico resistente al tratamiento. Los resultados revelaron reducciones significativas de los síntomas del TEPT, y varios participantes dejaron de cumplir los criterios diagnósticos del trastorno. Otro estudio de Oehen et al. (2013) replicó estos resultados, destacando aún más el potencial de la terapia asistida con MDMA para abordar los síntomas del TEPT. De hecho, en Youtube es posible encontrar sesiones anonimizadas de psicoterapia asistida con MDMA en veteranos de guerra estadounidenses.
Por supuesto que el entusiasmo por utilizar estas substancias no es lo único necesario para usarlas. Después de todo, son psicotrópicos, así que deben ser usados con igual cuidado que otras (más legales) formas de psicofarmacología. Comprender los mecanismos a través de los cuales los psicodélicos ejercen sus efectos terapéuticos es esencial para avanzar en este campo.
¿Cómo actúan los Psicodélicos?
Los psicodélicos interactúan principalmente con los receptores de serotonina en el cerebro, en particular con el receptor de serotonina 2A (5-HT2A). Se cree que la activación de estos receptores facilita la neuroplasticidad, lo que conduce a la reestructuración de las vías neuronales y la formación de nuevas conexiones.
Valoraciones