No quedar en la carrera esperada tras la PAES puede vivirse como un quiebre personal profundo. La frustración y la duda que aparecen no son debilidad, sino respuestas comprensibles desde la psicología y la neurociencia.
Contenido
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La decepción no es debilidad: es una respuesta cerebral al quiebre de expectativas
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Fracasar no es lo mismo que ser un fracaso
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El cerebro joven aún está en construcción
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¿Qué ayuda realmente a procesar esta experiencia?
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Un cierre necesario
Para muchas personas jóvenes en Chile, la PAES no es solo una prueba. Es una promesa. Una promesa de futuro, de identidad, de “quién voy a ser”. Por eso, cuando el resultado no alcanza para entrar a la carrera soñada, lo que aparece no es solo tristeza: aparece decepción, vergüenza, rabia, sensación de fracaso y, en algunos casos, una profunda duda sobre el propio valor.
Desde la psicología y la neurociencia, esta reacción no solo es comprensible: es esperable.
La decepción no es debilidad: es una respuesta cerebral al quiebre de expectativas
El cerebro humano funciona anticipando. Constantemente genera predicciones sobre lo que va a ocurrir, especialmente cuando hemos invertido tiempo, esfuerzo y esperanza en un objetivo. Cuando la realidad no coincide con esa expectativa, se activa lo que la neurociencia llama error de predicción.
Este desajuste involucra principalmente al sistema dopaminérgico, encargado de la motivación y la anticipación de recompensa. Cuando la recompensa esperada no llega, disminuye la señal dopaminérgica, lo que se traduce subjetivamente en desánimo, apatía o frustración (Schultz, 2016).
A esto se suma la activación de estructuras como la amígdala, relacionada con la evaluación de amenaza y pérdida, y una sobrecarga transitoria en la corteza prefrontal, área clave para la regulación emocional. Por eso, en los primeros días tras conocer los resultados, muchas personas sienten que “no pueden pensar bien” o que todo se vuelve confuso. No es falta de madurez: es neurobiología.
Fracasar no es lo mismo que ser un fracaso
Uno de los riesgos psicológicos más importantes tras no quedar seleccionado es la fusión identidad–resultado. Es decir, cuando el cerebro interpreta un evento puntual como una definición global del yo: “No entré, por lo tanto no sirvo”.
La psicología cognitiva ha mostrado que este tipo de pensamiento se asocia a esquemas de autoevaluación rígidos y a un aumento del malestar emocional (Beck et al., 1979). Desde una perspectiva neurocientífica, estas narrativas se
consolidan cuando se repiten sin cuestionamiento, fortaleciendo redes neuronales asociadas a la autocrítica y la rumiación.
La evidencia indica que nombrar la experiencia como “fracaso” no es neutro: cambia la forma en que el cerebro la procesa. En cambio, conceptualizarla como un resultado adverso, pero acotado, permite activar circuitos más flexibles de aprendizaje y adaptación (Dweck, 2006).
El cerebro joven aún está en construcción
Un punto clave, y muchas veces olvidado, es que la mayoría de quienes rinden la PAES se encuentran en una etapa de maduración cerebral incompleta, especialmente en la corteza prefrontal, que sigue desarrollándose hasta bien entrada la adultez temprana (Casey, Jones & Hare, 2008).
Esto implica que:
- La regulación emocional aún está en proceso.
- Las decisiones tienden a vivirse como absolutas.
- La perspectiva de largo plazo es más frágil bajo estrés.
Por lo tanto, exigir una lectura “racional y madura” inmediata frente a la decepción no solo es injusto: es poco realista desde la neurociencia del desarrollo.
¿Qué ayuda realmente a procesar esta experiencia?
La investigación en regulación emocional y afrontamiento sugiere varios elementos clave:
- Validar la emoción antes de “buscar soluciones”: Intentar apurar el “ya, no importa” suele aumentar la activación emocional. El cerebro necesita primero sentirse comprendido para luego reorganizarse (Siegel, 2012).
- Separar el evento de la identidad: Poner en palabras que “no quedar no define quién eres ni tu capacidad futura” ayuda a desactivar patrones de autoevaluación negativa persistente (Neff, 2011).
- Restituir la sensación de agencia: Explorar alternativas —otras carreras, vías de ingreso, pausas académicas con sentido— reactiva circuitos de control y motivación, reduciendo la sensación de indefensión (Bandura, 1997).
- Comprender que los caminos no lineales también construyen sentido: Estudios longitudinales muestran que trayectorias educativas no directas no se asocian necesariamente a peores resultados vitales o profesionales, y en muchos casos fortalecen habilidades adaptativas clave (Savickas, 2013).
Un cierre necesario
No entrar a la carrera esperada duele. Y duele de verdad. Pero desde la ciencia sabemos algo importante: el cerebro no está diseñado para crecer solo cuando todo resulta, sino también, y muchas veces más, cuando debe reorganizarse frente a la frustración.
Este momento no define el valor de una persona ni cancela su futuro. Es, más bien, una pausa forzada que puede convertirse en un punto de inflexión. No porque el dolor sea “útil” en sí mismo, sino porque el cerebro humano tiene una capacidad notable para reconstruir sentido cuando encuentra contención, tiempo y nuevas narrativas.
