Selectividad alimentaria: Qué es y en qué consiste el tratamiento

¿Qué es la selectividad alimentaria?

La selectividad alimentaria se define como una conducta persistente en la que un individuo consume un rango limitado de alimentos, rechazando sistemáticamente otros con base en factores como textura, sabor, color o presentación. Aunque puede formar parte del desarrollo normal en la infancia, su persistencia más allá de los primeros años puede representar un riesgo significativo para la salud física y emocional, y a menudo se asocia con trastornos del neurodesarrollo y problemas conductuales.

Prevalencia y características principales

La selectividad alimentaria afecta entre el 20% y el 50% de los niños con desarrollo típico y hasta un 89% de aquellos con discapacidades del desarrollo.

• Preferencia por un rango limitado de alimentos: elecciones basadas en textura, color o sabor.
• Rechazo persistente a probar nuevos alimentos: neofobia alimentaria, común entre los 2 y 6 años.
• Impacto en la familia: las comidas pueden convertirse en momentos de tensión y conflicto.

“Es fundamental considerar la intensidad y duración de la selectividad alimentaria para diferenciar entre una fase típica y una condición que requiere apoyo terapéutico”, explica Mg. Daniela Araya González, fonoaudióloga.

Diferencia entre selectividad alimentaria típica y atípica

Típica

Fase transitoria entre los 2 y 6 años, sin impacto significativo en el crecimiento o desarrollo.

Atípica

Persistente en el tiempo con impacto negativo en la salud o el bienestar, deficiencias nutricionales severas y vínculo con trastornos como autismo o ansiedad. Se requiere evaluación clínica detallada.

Impactos en el desarrollo neurocognitivo y emocional

La selectividad atípica puede causar deficiencias nutricionales (hierro, vitaminas A y D, calcio), afectando la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional. “Un espacio de alimentación tranquilo y sin presiones es clave para reducir la ansiedad asociada a la comida”, señala la especialista.

Riesgos de la malnutrición

• Deficiencias nutricionales: vitaminas y minerales esenciales.
• Alteraciones en el crecimiento: ingesta calórica insuficiente.
• Problemas cognitivos: falta de ácidos grasos esenciales afecta el rendimiento escolar.

La relación entre neurodivergencia y alimentación

Las personas neurodivergentes suelen tener diferencias en el procesamiento sensorial que influyen en sus hábitos alimentarios.

Autismo e integración sensorial

En niños autistas, la hipersensibilidad a texturas y sabores requiere exposiciones graduales adaptadas a sus necesidades.

Hiperconectividad neuronal

La mayor actividad cerebral en ciertas áreas intensifica las percepciones sensoriales, reforzando patrones alimentarios restringidos.

Defensividad táctil vs. oral

• Defensividad táctil: aversión a texturas en contacto con la piel (granulados, pegajosos).
• Defensividad oral: rechazo en boca a texturas, sabores o temperaturas específicas.

Asimismo, el bajo registro sensorial lleva a buscar alimentos con estímulos intensos (picante, crujiente).

Estrategias para abordar la selectividad alimentaria

Enfoques respetuosos y responsivos

• Alimentación responsiva: respetar señales de hambre y saciedad, fomentar autonomía.
• Evitar coerción: ofrecer variedad sin presionar al niño.

Técnicas de juego y exploración

• Juego simbólico: simular preparación de alimentos o alimentar muñecos para familiarizarse con ellos.
• Introducción progresiva: mezclar nuevos alimentos con los familiares en pequeñas cantidades.

Cuándo consultar a un especialista

Busque orientación si el niño presenta:

• Pérdida significativa de peso o deficiencias nutricionales.
• Persistencia de la selectividad más allá de los 6 años.
• Impacto emocional o social derivado de sus conductas alimentarias.

Bibliografía

• De Toro, V., Aedo, K., & Urrejola, P. (2021). Trastorno de Evitación y Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID): Lo que el pediatra debe saber. Andes pediátrica, 92(2), 298-307. doi.org/10.32641/andespediatr.v92i2.2794
• Jara, V., Aros, C., & Ibacache, D. (2024). Programa nutricional para la selectividad alimentaria de niños y niñas con espectro autista. J. Health Med. Sci., 10(1), 15-22.
• Mayes, S., & Zickgraf, H. (2019). Atypical eating behaviors in children and adolescents with autism, ADHD, other disorders, and typical development. Research in Autism Spectrum Disorders. doi.org/10.1016/J.RASD.2019.04.002
• Oliván Coronas, E., & López de la Fuente, M. J. Tratamiento de la selectividad alimentaria desde una perspectiva sensorial: a propósito de un caso.
• Sánchez, S. S., Lorente, A., Pineda, O., Fernández-Cao, J. C., & Arija-Val, V. (2015). Selectividad alimentaria en los trastornos del espectro autista: una revisión sistemática. Revista Española de Nutrición Comunitaria, 21, 13-19.
• Volkert, V., Patel, M., & Peterson, K. (2016). Food Refusal and Selective Eating. In: Nutrition in Pediatrics (pp. 137-161). doi.org/10.1007/978-3-319-27297-9_7