¿Qué es el síndrome de abstinencia?
El síndrome de abstinencia se define como el conjunto de síntomas físicos y mentales que aparecen cuando una persona reduce de manera repentina o cesa el consumo de una sustancia adictiva, como opiáceos, productos de nicotina o bebidas alcohólicas. Este cuadro clínico, también denominado cuadro de abstinencia, varía en intensidad y presentación dependiendo del tipo de sustancia, la frecuencia de su uso y el período durante el cual se ha consumido.
Síntomas de abstinencia
Los síntomas de abstinencia comprenden un amplio espectro de manifestaciones que pueden ser tanto físicas como mentales.
- Entre los síntomas físicos se encuentran temblores, sudoración, alteraciones en la frecuencia respiratoria y cardiovascular, insomnio, fiebre, vómitos y diarrea.
- A nivel mental, es común la aparición de irritabilidad, ansiedad, agitación y, en algunos casos, síntomas psicóticos o depresivos.
La presentación clínica del síndrome de abstinencia depende en gran medida del tipo de sustancia que se ha consumido, la duración del uso y la cantidad utilizada, lo que determina la gravedad y el impacto de los síntomas en el paciente.
¿Qué pasa cuando una persona tiene abstinencia?
Cuando una persona experimenta la abstinencia, se produce un estado de malestar significativo que afecta tanto su bienestar físico como emocional. El individuo puede presentar un deterioro en su capacidad para realizar actividades cotidianas, lo que repercute en su funcionamiento social, laboral y personal. El síndrome de abstinencia, por tanto, no es simplemente una reacción fisiológica, sino que implica una alteración en el equilibrio neuroquímico del cerebro, manifestándose en síntomas que varían en intensidad.
El impacto de la abstinencia también se refleja en el comportamiento, ya que el paciente puede mostrar una marcada inquietud, impulsividad o cambios abruptos en el estado de ánimo. Estos son una señal de que el cuerpo está respondiendo a la ausencia de la sustancia y que se requiere una intervención clínica adecuada para mitigar el malestar.
¿Por qué se produce en síndrome de abstinencia?
El síndrome de abstinencia se produce como consecuencia de la adaptación neurofisiológica del organismo al consumo crónico de una sustancia adictiva. Con el uso prolongado, el sistema de recompensa del encéfalo se habitúa a la presencia de la sustancia, generando cambios en la regulación de neurotransmisores y en la actividad neuronal. Al cesar o reducir abruptamente el consumo, el organismo experimenta un desequilibrio que se traduce en los síntomas característicos de la abstinencia.
¿Qué es el trastorno por uso de sustancias?
Los trastornos por uso de sustancias se definen como un patrón patológico de consumo en el que el individuo continúa utilizando una sustancia a pesar de experimentar problemas significativos en áreas como la salud, las relaciones interpersonales y el desempeño social o laboral.
Este concepto abarca las conductas asociadas comúnmente con la “adicción”, el “abuso” o la “dependencia”, términos que han demostrado ser demasiado indefinidos para un diagnóstico sistemático. En cambio, el DSM-5 utiliza la expresión “trastorno por uso de sustancias” para englobar la complejidad y la variabilidad de estos comportamientos, subrayando que el tratamiento varía según la sustancia y las circunstancias particulares.
Efectos fisiológicos por uso de sustancias
El consumo de sustancias activa directamente el sistema de recompensa del encéfalo, produciendo una intensa sensación de placer que puede llevar al individuo a descuidar sus actividades cotidianas en busca de la sustancia. Estos efectos se manifiestan en tres áreas principales:
Intoxicación
Se define como el desarrollo reversible de un síndrome específico de la sustancia que incluye alteraciones en la percepción, euforia, deterioro cognitivo, juicio comprometido, disminución del funcionamiento físico y social, labilidad del estado de ánimo y, en ocasiones, agresividad. Cuando se lleva al extremo, la intoxicación puede provocar sobredosis, con riesgo elevado de morbilidad y muerte.
Abstinencia
Se refiere a la aparición de síntomas físicos y cambios de comportamiento que se desencadenan tras la disminución o cese del consumo. Para que se considere un síndrome de abstinencia significativo, estos síntomas deben causar un malestar considerable o poner en peligro el funcionamiento social u ocupacional.
Trastornos psiquiátricos inducidos por sustancias
Son cambios mentales que se asemejan a trastornos psiquiátricos independientes y se desarrollan en relación con el consumo o la reducción de la sustancia. Estos deben aparecer dentro de un mes tras la intoxicación o abstinencia, causar deterioro funcional y no haber estado presentes antes del consumo.
Diagnóstico de los trastornos por uso de sustancias
El diagnóstico se establece mediante la identificación de 11 criterios, agrupados en 4 categorías fundamentales:
| Trastornos del control sobre el uso |
- La persona consume la sustancia en cantidades mayores o durante un período más prolongado del previsto inicialmente.
- Existe un deseo persistente de detener o reducir el consumo.
- Se dedica un tiempo considerable a obtener, consumir o recuperarse de los efectos de la sustancia.
- Se presenta un intenso deseo o craving por la sustancia.
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| Deterioro social |
- El consumo afecta el cumplimiento de obligaciones en el trabajo, la escuela o el hogar.
- El uso continúa a pesar de causar o agravar problemas interpersonales o sociales.
- La persona abandona o reduce actividades sociales, ocupacionales o recreativas importantes debido al consumo.
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| Uso riesgoso |
- El individuo utiliza la sustancia en situaciones físicamente peligrosas (por ejemplo, al conducir).
- Persiste en el consumo a pesar de saber que empeora una condición médica o psicológica.
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| Síntomas farmacológicos |
- Se desarrolla tolerancia, requiriendo dosis mayores para lograr el efecto deseado.
- Se presentan síntomas de abstinencia al cesar o reducir la ingesta de la sustancia (excepto cuando estos ocurren tras el uso médico adecuado).
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Fuente: El Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM5-TR)
La gravedad del trastorno se clasifica en función del número de criterios cumplidos durante un período de 12 meses:
- Leve: 2 a 3 criterios.
- Moderado: 4 a 5 criterios.
- Grave: 6 o más criterios.
Abordaje clínico de los trastornos por uso de sustancia
El tratamiento de los trastornos por uso de sustancias es complejo y se adapta a las particularidades de la sustancia implicada y a las circunstancias individuales del paciente. Algunas de las estrategias de intervención incluyen:
- Desintoxicación aguda: Procesos dirigidos a eliminar la sustancia del organismo y gestionar los síntomas de abstinencia de forma segura.
- Prevención y tratamiento de la abstinencia: Medidas farmacológicas y de soporte para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones asociadas a la reducción o cese del consumo.
- Intervención en el cese o reducción del uso: Estrategias que pueden incluir tanto terapias farmacológicas como intervenciones psicoterapéuticas.
- Mantenimiento de la abstinencia: Programas de seguimiento y grupos de apoyo que ayudan a prevenir recaídas y a reintegrar al paciente en la vida social y laboral.
Fuentes
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
Fernández-Carrión, F., Gaboli, M., González-Celador, R., de Quero-Masía, P. G., Fernández-de Miguel, S., Murga-Herrera, V. & Payo-Pérez, R. (2013). Síndrome de abstinencia en Cuidados Intensivos Pediátricos. Incidencia y factores de riesgo. Medicina intensiva, 37(2), 67-74.
National Cancer Institute. (n.d.). Abstinence. Recuperado el 7 de marzo de 2025, de https://www.cancer.gov/
