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La depresión psicótica representa una de las formas más severas de trastorno del estado de ánimo, caracterizada por la superposición de síntomas depresivos y psicóticos. Su correcta identificación es fundamental, pues su pronóstico y riesgo de complicaciones—como suicidio o cronicidad—son sustancialmente peores si no se aborda en forma oportuna y adecuada.
La depresión psicótica es una variante de la depresión mayor grave con características psicóticas, donde aparecen delirios o alucinaciones que se integran al cuadro afectivo. Esta dualidad sintomática aumenta el riesgo de suicidio, empeora la funcionalidad y requiere un enfoque terapéutico combinado que integre psicofarmacología y psicoterapia especializada.
En la práctica clínica de psicólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud mental, reconocer qué es la depresión psicótica permite distinguirla de la depresión unipolar no psicótica y de los trastornos psicóticos puros, optimizando así el pronóstico y reduciendo la morbilidad asociada.
En esta noticia, junto con Mg. Ps. Rodolfo Santiago Olguín —Psicólogo y Magíster en Psicología Clínica—, revisaremos su definición, manifestaciones clínicas, criterios diagnósticos y estrategias terapéuticas para fortalecer su abordaje en la práctica profesional.
La depresión psicótica, también conocida como depresión mayor con características psicóticas, se define como un episodio depresivo grave en el que coexisten síntomas psicóticos —delirios y/o alucinaciones— cuya temática puede ser congruente o no con el estado de ánimo.
Según el DSM‑5, este cuadro se codifica como depresión mayor con características psicóticas, lo cual implica el cumplimiento de todos los criterios del episodio depresivo mayor más la presencia constante de síntomas psicóticos durante la mayor parte de la fase depresiva.
Conceptualmente, se trata de un trastorno del humor agudo con un componente de psicosis, donde el significado de psicosis abarca fenómenos como delirios de culpa, ideas de ruina o persecución, y alucinaciones auditivas o visuales que refuerzan el estado de desesperanza y la autopercepción negativa.
Clínicamente, la distinción frente a la depresión mayor no psicótica radica en la pérdida del contacto con la realidad. Mientras que en la depresión grave sin psicosis el paciente conserva cierta capacidad de introspección respecto a su sufrimiento, en la depresión psicótica los contenidos delirantes y la percepción alucinatoria dominan el cuadro clínico.
La psicosis implica una desconexión con la realidad cuyos principales indicadores son los delirios y las alucinaciones. En la depresión psicótica, estos síntomas psicóticos aparecen inmersos en un profundo estado depresivo, configurando un cuadro mixto que engloba tanto la anhedonia y el enlentecimiento psicomotor como las ideas delirantes.
El brote psicótico suele coincidir con la fase más aguda de la depresión y, a diferencia de la esquizofrenia, tiende a resolverse al mejorar el estado de ánimo, siempre que el tratamiento sea adecuado y oportuno. Sin embargo, el riesgo de recaídas es elevado si no se aborda simultáneamente ambos aspectos del trastorno.
“Una forma de diferenciarla con al esquizofrenia es que esta última es una psicosis primaria, en cambio, en la depresión psicótica es predominante el estado de ánimo depresivo”, menciona el psicólogo.
Desde un punto de vista epidemiológico, existe solapamiento entre cuadros psicóticos y depresivos en un porcentaje significativo de pacientes con trastornos del espectro psicótico, lo que subraya la necesidad de valorar de manera integral tanto los psicosis síntomas como los criterios depresivos en la evaluación clínica.
En esta línea, la evaluación dimensional de los síntomas de ánimo y psicóticos, recomendada por el DSM‑5, facilita la planificación de un abordaje terapéutico personalizado y permite diferenciar entre depresión psicótica, trastorno esquizoafectivo y otros trastornos psicóticos breves.
La etiología de la depresión psicótica es compleja y multifactorial. A nivel biológico, se observa frecuencia de hiperactividad del eje hipotálamo‑hipófisis‑suprarrenal con elevación crónica de cortisol, lo que predispone a cuadros depresivos más graves y a la aparición de síntomas psicóticos.
En el plano psicodinámico, se plantean conflictos inconscientes relacionados con heridas narcisistas profundas que desencadenan delirios de culpabilidad excesiva y pensamientos nihilistas, como formas de manifestar un vacío existencial extremo y una ruptura del ideal del yo.
Según el experto, factores genéticos y desequilibrios en neurotransmisores—particularmente en las vías dopaminérgicas y serotoninérgicas—también juegan un papel fundamental, al modular no sólo el estado de ánimo sino la vulnerabilidad a experimentar psicosis dentro de un cuadro depresivo.
Adicionalmente, eventos estresantes vitales (pérdidas, traumas, rupturas significativas) pueden actuar como detonantes de brotes psicóticos dentro de un contexto de depresión grave, especialmente en individuos con baja resiliencia y soporte psicosocial insuficiente.
Los síntomas característicos incluyen:
A esto se suman los síntomas psicóticos, como delirios (típicamente de culpa, ruina o persecución) y/o alucinaciones, usualmente de modalidad auditiva.
Las alteraciones cognitivas son relevantes: el pensamiento se percibe ralentizado, con dificultades marcadas de concentración y presencia frecuente de ideación suicida. Los cambios en los patrones neurovegetativos abarcan insomnio o hipersomnia, variaciones en el apetito y agitación o enlentecimiento psicomotor.
Para el diagnóstico diferencial es clave descartar síntomas negativos persistentes característicos de la esquizofrenia y efectos secundarios de neurolépticos que puedan simular un estado depresivo. Asimismo, la evaluación debe valorar la congruencia y duración de los delirios y las alucinaciones.
Por otro lado, cuando aparecen brotes psicóticos durante menos de dos semanas, fuera del contexto de un episodio depresivo mayor, se debe considerar el diagnóstico de trastorno psicótico breve o trastorno esquizoafectivo, más que depresión psicótica.
El DSM‑5 establece que, para diagnosticar un episodio de depresión mayor con características psicóticas, el paciente debe cumplir todos los criterios de un episodio depresivo mayor (al menos cinco síntomas, entre ellos ánimo deprimido o pérdida de interés) y presentar delirios y/o alucinaciones.
La duración mínima del episodio es de dos semanas con síntomas casi diarios. En este sentido, es imprescindible descartar trastorno bipolar y otros trastornos psicóticos inducidos por sustancias o enfermedades médicas, para asegurar un diagnóstico certero.
La evaluación clínica incluye:
Además, se debe realizar un análisis sistemático del riesgo suicida y del nivel de apoyo familiar y social del paciente.
Un enfoque diagnóstico riguroso debe integrar datos neurobiológicos, evaluación psicosocial y exploración de factores temperamentales y de personalidad, garantizando un plan de tratamiento ajustado a las necesidades específicas del paciente.
El tratamiento óptimo combina psicofarmacología y psicoterapia. La pauta más respaldada consiste en la administración conjunta de un antidepresivo (ISRS o IRSN) con un antipsicótico atípico. Sin embargo, “la terapia electroconvulsiva también es una opción cuando la depresión es muy resistente al tratamiento y no responde al abordaje farmacológico”, explica el profesional.
En paralelo, la psicoterapia analítica o la terapia cognitivo-conductual adaptada permiten abordar los conflictos intrapsíquicos y mejorar las estrategias de afrontamiento, facilitando la integración de la realidad interna y externa del paciente.
De acuerdo con Santiago, la intervención psicosocial—que incluye psicoeducación, apoyo familiar y programas de rehabilitación psicosocial—es esencial para mejorar la adherencia, fortalecer la red de soporte y promover habilidades funcionales.
“Siempre hay que psicoeducar en la sintomatología temprana, mantener controles médicos regulares, asegurarse de que la persona tenga una adherencia al tratamiento y, por supuesto, acudir en estos casos a un psiquiatra especialista o a un psicólogo especialista”, concluye.
La depresión psicótica, como mezcla de depresión grave con características psicóticas, exige un abordaje clínico riguroso. El diagnóstico preciso según el DSM‑5 y la intervención multimodal—que combine fármacos, psicoterapia y apoyo psicosocial—mejoran significativamente el pronóstico, reducen el riesgo de suicidio y favorecen la recuperación funcional del paciente.
Asociación Estadounidense de Psiquiatría. (2022). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5.ª ed., texto revisado)
Cisneros, C. (2005). Depresión, suicidio y esquizofrenia. AVANCES EN PSIQUIATRÍA BIOLÓGICA VOL, 6, 118-125.
García, H. B. (2012). La depresión: etiología y tratamiento. Ciencia y Sociedad: República Dominicana, 37(2), 183-197.
Psicólogo, Magíster en Psicología Clínica, Diplomado en...
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