El efecto placebo es la mejora en síntomas debido a la creencia en un tratamiento inerte.
El efecto placebo es una respuesta clínicamente significativa que ocurre tras la administración de una sustancia inerte o un tratamiento inespecífico, surgiendo principalmente de las expectativas o creencias del receptor sobre la intervención.
El efecto placebo se utiliza comúnmente como control en estudios clínicos para evaluar la efectividad de un tratamiento. Se reconoce que esta respuesta puede acompañar la administración de cualquier fármaco—activo o inerte—y contribuir a su eficacia terapéutica. Por ejemplo, en estudios sobre el alivio de dolores de cabeza, los pacientes que reciben un placebo a menudo informan una reducción significativa del dolor en comparación con aquellos que no reciben tratamiento.
El DSM-5 señala que el efecto placebo puede influir en el curso de un trastorno mental al modificar la percepción del paciente sobre la eficacia de un tratamiento, incluso sin un impacto farmacológico directo.
En el ámbito de la psicoterapia, el efecto placebo se observa cuando los pacientes reportan mejoras en sus síntomas simplemente porque creen que el tratamiento al que están siendo sometidos les ayudará, independientemente de la intervención específica que se esté utilizando. Este fenómeno subraya la importancia de las expectativas del paciente y la relación con el terapeuta, ya que estas pueden influir en la percepción de la eficacia del tratamiento.
Por otro lado, esta reacción no sólo se basa en la creencia del paciente en la efectividad de la terapia, sino también en la influencia de factores como la actitud del terapeuta, el ambiente terapéutico y la forma en que se presenta el tratamiento. Un terapeuta que inspira confianza, demuestra empatía y proyecta optimismo sobre los resultados del tratamiento puede potenciar significativamente el efecto placebo, haciendo que el paciente perciba mejoras notables en su estado.
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Fuentes: Manual DSM-5, APA Dictionary of Psychology y Abarca, O., Chacón, A., Espinosa, F., & Vera-Villarroel, P. (2005). Placebo y Psicología Clínica: Aspectos Conceptuales, Teóricos e Implicancias.
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